Halu saada istuva presidentti Sauli Niinistö mukaan vaaliväittelyihin kasvaa. Keskustan presidenttiehdokas, kansanedustaja Matti Vanhanen tiedotti tiistaina kutsuvansa presidenttiehdokkaat yhteiseen julkiseen keskustelutilaisuuteen Salossa elokuussa.
Vanhanen sanoi peräänkuuluttavansa ehdokkaiden valmiutta keskinäisiin väittelyihin, koska hänen mukaansa presidentinvaalit ovat merkittävä osa kansanvaltaa ja kampanjointi on jo käynnistynyt.
Vanhanen on aiemmin patistanut erityisesti Niinistöä osallistumaan vaaliväittelyihin. Valitsijayhdistyksen ehdokkaaksi tähyävä Niinistö on ilmoittanut kalenterinsa olevan täynnä Suomen 100-vuotisjuhlavuoden vuoksi, mikä hänen mukaansa estää tiiviin kampanjoinnin.
Vanhanen on puolestaan sanonut, ettei Niinistö voi vetäytyä valitsijayhdistyksen taakse ja erottaa ulkopolitiikkaa muusta politiikasta erilliseksi aiheeksi. Vanhasen mukaan vaaleissa käytävä yhteiskunnallinen keskustelu kattaa muitakin alueita kuin presidentin yhdessä hallituksen kanssa johtaman ulkopolitiikan.
Kutsu Vanhasen tilaisuuteen on lähtenyt kaikille presidenttikilpaan ilmoittautuneille.
–Se koskee myös Niinistöä, Vanhanen painottaa Lännen Medialle.
Osa ehdokkaista on jo ilmoittautunut mukaan.
–Tietojeni mukaan Niinistöltä ei ole vielä tullut vastausta. En tosin ole asiaa kysynyt pariin päivään, sillä asia on puoluetoimiston hoidossa.
Vaikka Niinistö päätyi valitsijayhdistykseen, hänestä tullee käytännössä myös kokoomuksen ehdokas, sillä kokoomuksen odotetaan syksyllä asettuvan tukemaan Niinistöä presidenttikisassa. Vanhasen mielestä Niinistön vaatiminen mukaan vaalikeskusteluihin on perusteltua, koska tämän kampanja on jo käynnistynyt kannattajakorttien keräämisineen.
–Ajattelin alun perin, että kampanjointi käynnistyy kunnolla vasta loppusyksystä, mutta asetelma muuttui, kun Niinistön kampanjaväki lähti liikkeelle, Vanhanen perustelee.
Vanhasen ja Niinistön lisäksi presidenttikilpailuun lähtevät ainakin Vihreiden Pekka Haavisto, Vasemmistoliiton europarlamentaarikko Merja Kyllönen ja Rkp:n europarlamentaarikko Nils Torvalds. Sdp:n ehdokkaaksi ovat ilmoittaneet pyrkivänsä kansanedustajat Tuula Haatainen, Sirpa Paatero ja Maarit Feldt-Ranta. Sdp:n puoluevaltuuston odotetaan päättävän ehdokkaasta syyskuussa.
Halu saada Niinistö mukaan väittelyihin nousi esille myös Porin Suomi-Areenassa. Vanhanen sai vaatimukselleen tukea sekä Haavistolta, Kyllöseltä että Torvaldsilta.
Presidentinvaalien ensimmäinen kierros pidetään 28. tammikuuta ja mahdollinen toinen kierros 11. helmikuuta.
Jussi Orell