Pittsburgh Penguinsin suomalaishyökkääjä Valtteri Puustinen jatkoi ennakkoluulottomia otteitaan jääkiekon NHL:ssä syöttämällä kaksi maalia, kun Penguins kaatoi Minnesota Wildin kotijäällään 4–3.
Kauden viidennen NHL-ottelunsa pelannut Puustinen, 24, vakuutti ottelussa niin katsojat kuin Penguinsin valmennusjohdon. Kuopiolaislähtöinen hyökkääjä pelasi Penguinsin kakkosketjussa Jevgeni Malkinin ja Reilly Smithin vierellä ja tarjoili ykkössyötön molemmille konkaripelaajille.
Pittsburghin avausmaalissa Puustinen väläytti nopeuttaan polkemalla vauhdilla kentän päätyyn ja tyrkkäämällä kiekon Smithille maalin eteen. Kotijoukkueen 3–0-osumassa Puustinen tarjoili avopaikan venäläistähti Malkinille.
Pittsburghin päävalmentaja Mike Sullivan hehkutti suomalaishyökkääjää ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
– Hän on erittäin fiksu pelaaja, mutta hänen innokkuutensa oppia on se asia, joka kiehtoo meitä eniten. Luulen, että hänestä tulee nopeasti parempi pelaaja sen piirteen takia, ja uskon, että hänellä on paljon kykyjä tähän peliin, Sullivan sanoi Pittsburghin verkkosivujen mukaan.
Puustinen on saanut Sullivanilta mukavasti vastuuta. Wildiä vastaan peliaikaa kertyi hieman yli 15 minuuttia.
"Englantini ei ole parasta"
Vasta seitsemännellä kierroksella Penguinsiin varattu Puustinen on päässyt pikkuhiljaa osaksi NHL-miehistöä. Hän on tehnyt kauden viidessä NHL-ottelussa tehot 0+4.
– Kaikki tyypit täällä tietävät, että englantini ei ole parasta, mutta he eivät välitä. He juttelevat minulle, ja on vain hauskaa, jos en puhu täydellistä englantia, Puustinen kertoi.
Ennen tätä joulukuuta Puustinen oli pelannut vain yhden NHL-ottelun kaudella 2021–22, mutta AHL-joukkue Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa tehovire on ollut kohdallaan. Puustinen on pelannut yhteensä 163 AHL-runkosarjaottelua ja tehnyt niissä tehopisteet 49+62=111.
KalPa-kasvatti Puustinen teki Liiga-läpimurtonsa HPK:ssa ja voitti joukkueessa SM-kultaa 2019. Aiemmin samana vuonna hyökkääjä juhli alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruutta Nuorten Leijonien kanssa.
Vuonna 2021 Puustinen pelasi Leijonien paidassa MM-jäillä ja saavutti MM-hopeaa.
Husson peli jäi kesken
Detroit Red Wingsin suomalaismaalivahti Ville Husso joutui jättämään loukkaantumisen takia kaukalon Anaheim Ducksia vastaan pelatun kotiottelun avauserässä.
Detroit kertoi ottelun aikana viestipalvelu X:ssä Husson saaneen alavartalovamman eikä suomalainen palannut enää kaukaloon. Loukkaantumistilanteessa Husso venytti itsensä leveään torjunta-asentoon.
Detroitin toinen suomalaispelaaja Olli Määttä ei pelannut ottelussa lainkaan. Anaheim nappasi lopulta vierasvoiton 4–3. Ducksin suomalaispuolustaja Urho Vaakanainen syötti Troy Terryn tekemän voittomaalin.
Tolvasen tasoitus laiha lohtu
Dallas Stars voitti Seattle Krakenin 4–3 jatkoajalla. Seattle nousi ottelussa 22 sekuntia ennen loppua 3–3-tasatilanteeseen, kun Eeli Tolvanen suti maalin edessä pomppineen irtokiekon sisään. Maali oli uransa parasta kauttaan NHL:ssä pelaavalle suomalaiselle kauden yhdeksäs. Yhteensä Tolvanen on koonnut kuluvalla kaudella 33 ottelussa tehot 9+12.
Dallasin suomalaisnelikosta Roope Hintz oli ainoa, joka pääsi pisteille. Tamperelainen syötti Jason Robertsonin tekemän 2–0-maalin. Dallasin peliaikakuningas oli jälleen Miro Heiskanen, joka kellotti yli 27 minuuttia kaukalossa.
Montreal Canadiens haki jatkoajalla 3–2-voiton vieraspelissä Winnipeg Jetsiä vastaan. Montrealin suomalaiset Joel Armia ja Jesse Ylönen jäivät ottelussa pisteitä. Winnipegin Rasmus Kupari ja Ville Heinola parantelivat yhä vammojaan.