Suomen Valtteri Bottas ylsi ensimmäistä kertaa tällä kaudella formula ykkösten aika-ajojen toiseen vaiheeseen, kun hän piti varhain lauantaiaamuna Suomen aikaa kelpo vauhtia Australian gp:n aika-ajoissa.
Bottas porhalsi Sauberillaan ensimmäisen vaiheen 13:nneksi nopeimman ajan ja pääsi 15 kuljettajan toiseen vaiheeseen. Hän oli 13:s myös toisessa vaiheessa, mutta kymmenen parhaan joukko ja kolmas vaihe jäivät vielä saavuttamatta.
Bottas haaveili perjantaina jopa aika-ajojen kolmanteen vaiheeseen pääsemisestä, mutta jo toiseen vaiheeseen pääseminen täytti ensimmäisen tavoitteen.
– Tavoite oli päästä lähelle kärkikymmenikköä ja ehkä jopa taistella kärkikymmenikköön pääsemisestä. Lähestulkoon pääsimme tavoitteeseen, Bottas summasi V Sportin televisiolähetyksessä.
– Kahdessa ensimmäisessä kilpailussa jäimme ensimmäiseen vaiheeseen. Hyvä nähdä, että pieniä steppejä on menty eteenpäin. Pitää vielä petrata.
Tsunoda pimensi Hamiltonin päivän
Ellei hylkäyksiä tai muita lähtöruuturangaistuksia tule, Bottas starttaa sunnuntain kilpailuun 13. lähtöruudusta.
– Uskon, että pystymme taistelemaan ja saamaan aikaan hyvän väännön niiden kanssa, keitä on ympärillä.
Myös seitsemänkertainen maailmanmestari, Mercedeksen Lewis Hamilton jäi toiseen vaiheeseen, kun Hondan Yuki Tsunoda porhalsi lopussa kymmenen parhaan joukkoon.
Red Bullin Max Verstappen miehitti kolmannen vaiheen päätteeksi paalupaikan, Ferrarin Carlos Sainz oli toinen ja Red Bullin Sergio Perez kolmas, mutta Perez sai kolmen lähtöruudun rangaistuksen ja putosi kuudenneksi.
McLarenin Lando Norris nousi kolmanneksi, Ferrarin Charles Leclerc neljänneksi ja McLarenin Oscar Piastri viidenneksi. Bottaksen lähtöruutu pysyi samana.
----
Korjattu aiempaa uutista kello 8.46: Ferrarin Carlos Sainz oli toinen, ei Ferrarin Charles Leclerc.