Valtteri Bottas menetti kisakuljettajan paikan formula ykkösissä Sauberin luopuessa hänestä, mutta kokenut suomalaiskuski näyttäisi jatkavan autourheilun kuninkuussarjassa. Bottaksen paluu entiseen talliinsa Mercedekseen on Mercedeksen tallipäällikön Toto Wolffin mukaan "vain ajan kysymys".
– Mitään ei ole allekirjoitettu, mitään ei ole valmiina, mutta jos saisimme hänet takaisin perheeseen, olisimme kaikki täynnä riemua, Wolff kertoi Las Vegasin gp:ssä Viaplaylle Autosportin mukaan.
– Jos on mahdollista saada sellainen pilotti kuin Valtteri takaisin, itseään voi pitää todella onnekkaana.
Bottas ajoi Mercedestä viidellä kaudella 2017–21, kirjaten kymmenen gp-voittoa Lewis Hamiltonin tallitoverina. Sen jälkeen tie vei Alfa Romeolle ja nimenvaihdoksen myötä Sauberille. Bottas elätteli toiveita jatkosopimuksesta, mutta Sauber päätyi Gabriel Bortoletoon valinnassaan saksalaisen Nico Hülkenbergin tallitoveriksi. Mercedeksen kisakuskit ensi kaudella ovat George Russell ja Hamiltonin korvaava teinitähti Andrea Kimi Antonelli.
Wolff korosti vielä haluaan saada Bottas takaisin ja vitsaili lakimiehistä.
– (Odotan Bottasta) tosi paljon. Tiedättehän millaista sopimusneuvottelut ovat, juristit haluavat aina tehdä sopimukset rikottaviksi! No ei vaan, juristit ovat upeita ja se (paluu) on vain ajan kysymys.
Vegasin kisaan joukon perältä
Bottaksen kausi Sauberilla on ollut ankea, hän on tallitoverinsa Zhou Guanyun kanssa yhä ilman MM-pisteitä. Las Vegasissakaan tuskin tili aukeaa, sillä Bottas starttaa sunnuntaiaamuna Suomen aikaa alkavaan kisaan viimeisestä lähtöruudusta. Bottas oli lauantain aika-ajoissa 19:s, mutta sija putosi hänen saatuaan aiemmin viiden lähtöruudun rangaistuksen autoon tehdyistä muutoksista.
Mercedeksen George Russell starttaa kisaan paalupaikalta. Maailmanmestaruuden mahdollisesti jo Las Vegasissa varmistava Red Bullin Max Verstappen oli aika-ajojen viides ennen ainoaa MM-uhkaajaansa, McLarenin Lando Norrisia.
Aika-ajoissa säväytti Alpinen Pierre Gaslyn kolmossija ja pelästytti Williamsin nuoren kuljettajan Franco Colapinton kolari. Tallin mukaan Colapinto on kunnossa, mutta hänen kisakuntonsa pitää vielä varmistaa ennen gp-starttia.