Sami Välimäki on tehnyt talvikaudella golfin kotimaista historiaa, mutta maailman kärkeen nouseminen edellyttää nokialaiselta vielä uusia urotekoja. Torstaina Välimäki aloittaa uransa neljännen arvoturnauksen, kun hän starttaa iltapäivällä Suomen aikaa miesten ammattilaisjärjestön PGA:n mestaruuskilpailuun Yhdysvalloissa.
Välimäki pelaa ensimmäisenä suomalaisena PGA-kiertueella ja kiri helmikuussa toiseksi Meksikossa pelatussa kilpailussa. Tuoreimmat, muutaman viikon lepojakson jälkeen pelatut kaksi kilpailua, ovat kuitenkin tyssänneet kahteen kierrokseen.
Karsiutumiset eivät ole syöneet Välimäen luottamusta peliinsä, vaan hän kertoo tähyävänsä 15 parhaan joukkoon.
– Lyönti tuntuu kulkevan hyvin. Peli on ollut hieman ruosteista kahdessa edellisessä turnauksessa, mutta uskon kyllä, että se alkaa kääntyä, Välimäki sanoi vedonlyöntiyhtiö Unibetin tiedotteessa.
Aiemmissa kolmessa major-turnauksessaan Välimäki on päässyt kerran pelaamaan täydet neljä kierrosta. Se onnistui viime kesänä Britannian avoimessa mestaruuskilpailussa, jossa hän oli 68:s.
Kentuckyn Louisvillessa sunnuntaihin kestävä major-kilpailu on Välimäen kolmas uuden caddien kanssa. Viikonlopun jälkeen ratkeaa, jatkuuko kiertue britti Dan Parrattin kanssa. Helmikuussa Välimäki päätti pitkäaikaisen yhteistyön Väinö Viitaharjun kanssa, eikä Viitaharjun korvanneesta Brandon Antusista tullut pitkäaikaista apuria.
Scheffler tuli isäksi, McIlroy haki eroa
PGA-mestaruuskilpailun voittoa puolustaa Yhdysvaltain Brooks Koepka, joka on juhlinut kisan voittoa kolmesti vuoden 2018 jälkeen.
Maailmanlistan ykkönen, huhtikuussa Mastersin voittanut Scottie Scheffler palaa kilpakentille kolmen viikon tauolta. Schefflerin Meredith-vaimo synnytti perheen esikoisen viime viikolla.
– Tauko ei ole heikentänyt peliäni. Pystyn jäljittelemään kisatilannetta myös kotona, sillä en halua hävitä puttikisoja kavereillenikaan, yhdysvaltalainen Scheffler tuumi uutistoimisto AFP:n mukaan.
Viime viikonloppuna PGA-kiertueella voittanut maailmanlistan kakkonen, pohjoisirlantilainen Rory McIlroy joutuu arvokisaan keskellä perhekriisiä. McIlroy haki maanantaina eroa vaimostaan Erica Stollista seitsemän vuoden avioliiton jälkeen.
McIlroy toivoo, että golf auttaa häntä pitämään ajatuksensa kasassa. Ainakin kenttä on tuttu, sillä kymmenen vuotta sitten hän voitti samalla Valhallan kentällä tuoreimman major-voittonsa.