Sami Välimäen avaus Pariisin olympiagolfiin oli hyvä. Hän jakaa avauskierroksensa jälkeen kuudetta sijaa tuloksella neljä alle parin.
Kierros keskeytettiin ukkosen takia kahdesti, ja kilpailun toinen suomalaisosanottaja Tapio Pulkkaen joutui odottelemaan pitkään päästäkseen pelaamaan kierroksensa loppuun. Pulkkanen on jaetulla 21. sijalla tuloksella 69 lyöntiä (–2). Mukana on kaikkiaan 60 kilpailijaa.
Välimäki kirjasi seitsemän birdieä, kolme bogia ja kahdeksan par-tulosta. Avausysin jälkeen hän oli tuloksessa –5 ja keikkui tuloslistalla parhaimmillaan peräti toisena otettuaan 11. reiällä vielä birdien.
Toisella yhdeksiköllä ote hieman karkasi kentän varsin haastavalla lopetuksella, ja kolme bogia kuuden viimeisen reiän aikana veivät hieman asemia. Joukkoon mahtui myös harmittavia läheltä piti -putteja.
– Aika stressitön kierros. Hyvää tiiltä griinille. Loppuun sitten huonompia lyöntejä ja paskaa säkää, Välimäki tiivisti ukkosilman välttäneen rupeamansa Pariisin liepeillä sijaitsevalla komealla Le Golf Nationalin Albatros-kentällä.
Tasavahva kierros
Mailavalinnat onnistuivat nekin.
– Koko päivä oltiin hyvässä mitassa ja oikealla puolella lippua, hyvissä paikoissa.
Kisaa johtavasta Japanin Hideki Matsuyamasta Välimäki on neljän lyönnin päässä.
– Ehdottomasti hyvissä asemissa tässä ollaan. Aina tuollainen tasavahva rundi on hyvä, ja ensimmäisen rundin jälkeen pakka on totta kai aina aika tiivis. Tämä on sellainen kenttä, että jos pelaa hyvää peruspeliä, niin siinä on parin kolmen lyönnin sisällä.
Välimäki teki olympiadebyyttinsä kolme vuotta sitten Tokiossa, jossa pelattiin ilman yleisöä koronan takia. Nyt mies sai nauttia suomalaisestakin kannustuksesta, ja se maistui Yhdysvaltain PGA-kiertuetta kiertävälle pelaajalle.
– Oli taas pitkästä aikaa enemmän suomalaisia (katsomassa), olihan se makeeta. Koko ajan oli vähän kannustusta, Välimäki iloitsi.
Pulkkanen teki kierroksellaan viisi birdieä, kolme bogia ja kymmenen par-tulosta. Hän toipui väylien 12–13 bogeista birdietahtiin väylillä 15 ja 16 ennen kuin ukkosen uhka pakotti hänet toiselle tauolle. Loppuun Pulkkanen teki kaksi paria.
Kolmen vuoden takainen Masters-voittaja Matsuyama hurjasteli 63 lyönnin kierroksen (–8). Tuore British Openin voittaja, Yhdysvaltain Xander Schauffele on japanilaisesta kahden lyönnin päässä. Välimäkeä lyönnin edellä ovat Chilen Joaquin Niemann, Argentiinan Emiliano Grillo ja Etelä-Korean Tom Kim.