Telkien taakse päätyminen Grönlannissa ei ole estänyt valaidenpyyntiä vastustavaa aktivistia Paul Watsonia jatkamasta työtään eläinten pelastamiseksi.
– Olen vain vaihtanut laivaa. Laivani on nyt Nuukin vankila, 73-vuotias yhdysvaltalais-kanadalainen Watson sanoo ilkikurinen virne kasvoillaan Nuukin vankilan vierailutilassa.
Watson on perustanut luonnonsuojelujärjestö Sea Shepherdin sekä Captain Paul Watson Foundationin (CPWF), minkä lisäksi hän on muun muassa esiintynyt Whale Wars -televisiosarjassa. Hänet tunnetaan radikaaleista taktiikoistaan, joihin lukeutuvat muun muassa yhteenotot valaanpyyntialusten kanssa merellä.
Watson pidätettiin heinäkuussa Grönlannin pääkaupungissa Nuukissa Japanin vuonna 2012 poliisijärjestö Interpolin kautta antaman pidätysmääräyksen perusteella. Watsonia syytetään vahingon aiheuttamisesta japanilaiselle valaanpyyntialukselle Etelämantereella vuonna 2010.
Pidätysmääräyksen mukaan Watson olisi myös aiheuttanut vammoja japanilaiselle miehistön jäsenelle hajupommilla, jonka tarkoituksena oli häiritä valaanpyytäjien toimintaa.
Grönlanti on Tanskan alaisuudessa oleva itsehallintoalue, ja Japani on pyytänyt Tanskaa luovuttamaan Watsonin. Watsonia pidetään telkien takana odottamassa päätöstä, jotta voidaan varmistua siitä, ettei hän pakene.
Vuonna 2012 Watson pidätettiin Saksassa Costa Rican pyynnöstä erillisen tapauksen vuoksi. Hänet vapautettiin takuita vastaan, ja häntä vaadittiin ilmoittautumaan poliisille päivittäin. Watson kuitenkin lähti maasta välttääkseen luovutuksen Costa Ricalle.
Satatuhatta vaatinut Watsonin vapauttamista
Watson ja hänen asianajajansa syyttävät Japanin hautovan kostaa aktivistia vastaan. Watsonin mukaan Japani haluaa tehdä hänestä varoittavan esimerkin..
Nuukin tuomioistuimen on määrä päättää keskiviikkona, jatketaanko Watsonin vankeutta.
Watson kuvailee vankilaansa parhaaksi, jossa hän on koskaan ollut. Vankilassa on merinäköala, ja hän voi sellistään katsella valaita ja jäävuoria.
– Melkein kuin olisin laivani kannella, hän sanoo.
Vankeus ei miestä hänen omien sanojensa mukaan haittaa, mutta hän kertoo kaipaavansa kolme- ja seitsemänvuotiaita lapsiaan.
Vankilassa hän kertoo enimmäkseen kirjoittaneensa. Hän antaa tekstinsä Ranskan Sea Shepherdin johtajalle Lamya Essemlalille, joka on vieraillut hänen luonaan lähes päivittäin pidätyksen jälkeen.
Yli satatuhatta ihmistä ympäri maailman on allekirjoittanut vetoomukseen, jossa vaaditaan Watsonin vapauttamista.
Muut vangit ovat Watsonin mukaan hänen suuria fanejaan, vaikka hän vastustaakin Grönlannin perinteistä hylkeenpyyntiä.
– Jaoin saapuessani nimikirjoituksia, hän sanoo.
Hän on saanut vankilaan myös kirjeitä, joissa hänelle osoitetaan tukea. Watsonin mukaan monet kirjeistä ovat lapsilta, joilla hän kuvailee olevan intohimoinen suhtautuminen maailmaan.
– Jos onnistumme tavoittamaan lapset, luulen asioiden voivan muuttua, hän sanoo.
Watson: He eivät voi luovuttaa minua
Ranskan presidentti Emmanuel Macronin kanslia on pyytänyt Tanskaa olemaan luovuttamatta Watsonia. Aktivisti on asunut Ranskassa lähes kahden vuoden ajan.
Watson arvioi Tanskan olevan vaikeassa tilanteessa.
– He eivät voi luovuttaa minua, koska ensinnäkin he ovat ihmisoikeuksien äänekkäitä puolustajia, hän sanoo ja kuvailee Japanin oikeusjärjestelmää keskiaikaiseksi.
– En tehnyt mitään, ja vaikka olisin tehnyt, rangaistus olisi 1 500 kruunua Tanskassa – ei edes vankeutta – kun taas Japani haluaa tuomita minut 15 vuodeksi, hän lisää.
Watsonilla on kummallakin pallonpuoliskolla alus, joka on valmiina toimiin, jos valaanpyynnin sallivat maat jatkaisivat valaiden pyytämistä. Nykyisellään valaanpyynnin sallivat Japanin lisäksi Islanti ja Norja.
– Vuonna 1974 tavoitteeni oli hävittää valaanpyynti, ja toivon voivani tehdä sen ennen kuolemaani, hän sanoo.
Watsonin mukaan hän ja hänen yhteistyökumppaninsa eivät muodosta protestijärjestöä. Watson kuvailee järjestöään valvontajärjestöksi, joka varmistaa, että meriä suojellaan. Hän myös torjuu toisinaan käytetyn ekoterroristin leiman ja tähdentää toimiensa olevan “aggressiivista väkivallatonta häirintää”.
Hänen mielestään aggressiivisuuden ja väkivallattomuuden välillä ei ole ristiriitaa.
– Se tarkoittaa, että yritän saada veitsen henkilöltä, joka yrittää tappaa valaan, mutta en satuta häntä.
– En ylitä rajaa, en ole koskaan satuttanut ketään, hän sanoo.