Vahvasti pelannut Espanja juhli tiistaina 2–0-voittoa Ranskasta ja eteni jalkapallon miesten MM-turnauksen loppuotteluun.
Espanjalle miesten MM-finaalipaikka on kautta aikain toinen. Vuonna 2010 Espanja voitti maailmanmestaruuden.
Sunnuntain loppuottelussa Espanja kohtaa Argentiinan tai Englannin, jotka pelaavat välieränsä keskiviikkona. Ranskaa odottaa pronssikamppailu.
Oyarzabal viimeisteli rangaistuspotkusta
Tiistain välierässä Espanja jätti nimekkään Ranskan yllättävän aseettomaksi.
Luis de la Fuenten valmentama Espanja siirtyi Arlingtonissa Yhdysvalloissa pelatussa kamppailussa rangaistuspotkusta johtoon 22. minuutilla. Asialla oli Mikel Oyarzabal, jolle osuma oli meneillään olevissa MM-kisoissa viides.
Rangaistuspotku tuomittiin Ranskan Lucas Dignen potkaistua Espanjan Lamine Yamalia.
Ranskan murheita lisäsi keskuspuolustaja William Saliban loukkaantuminen. Maxence Lacroix korvasi Saliban, kun ottelua oli takana puoli tuntia.
Ranska on ollut meneillään olevassa MM-turnauksessa hyökkäyssuuntaan todella vaarallinen, mutta välierässä se jäi liikaa tähtipelaaja Kylian Mbappen yksittäisten väläytysten varaan. Esimerkiksi Ousmane Dembele sekä Michael Olise olivat pitkiä aikoja pimennossa, ja Ranskan hyökkäysuhka jäi vähäiseksi.
Toisella puoliajalla Espanja siirtyi 2–0-johtoon, kun Pedro Porro laukoi pallon verkon perukoille. Osuma syntyi 58. minuutilla Porron pelattua ensin seinäsyötön Dani Olmon kanssa.
Espanja pelasi hienon ottelun myös puolustussuuntaan, ja maalivahti Unai Simon hoiti vastaantuloillaan Ranskan muutaman nopean vastaiskun. Esimerkiksi laitapuolustaja Marc Cucurella oli Ranskaa vastaan vakuuttava.
Kolmas perättäinen finaalipaikka jäi haaveeksi
Espanja päätti samalla Ranskan finaaliputken miesten MM-kisoissa.
Ranska voitti mestaruuden vuonna 2018 ja oli neljä vuotta myöhemmin toinen. Ranskan päävalmentaja Didier Deschampsin on määrä hypätä sivuun pestistään MM-turnauksen jälkeen, joten hänen menestyskautensa ei pääty mestaruuteen.
Espanja puolestaan hakee eräänlaista tuplaa, sillä se on hallitseva Euroopan mestari.
Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa pelattavassa MM-turnauksessa Espanja on päästänyt toistaiseksi vain yhden maalin.
