Etelä-Afrikassa äänestetään tänään parlamenttivaaleissa, jotka voivat päättää maata kolme vuosikymmentä hallinneen ANC-puolueen yksinvallan.
Mielipidetiedustelut povaavat, että apartheid-hallinnon jälkeistä politiikkaa dominoinut ANC olisi vaalien jälkeen yhä suurin puolue, mutta sen kannatus olisi jäämässä 50 prosentin alapuolelle. Näin ollen se ei olisi saamassa paikkaenemmistöä parlamentin alahuoneessa eli kansalliskokouksessa, ja maahan ennakoidaan koalitiohallitusta.
Sowetossa äänestämään tullut Kqomotso Mtumba, 44, kertoi aikaisemmin äänestäneensä ANC:tä, mutta valinneensa nyt "nousussa olevan" puolueen
– Edellisen äänestämäni puolueen lupaukset eivät toteutuneet, joten kokeilen nyt tätä, Mtumba perusteli.
Johannesburgissa Alexandrian työläiskaupunginosassa äänestänyt nainen, joka kertoi nimekseen vain Keletso, myönsi avoimesti olevansa turhautunut.
– Haluan muutosta. Tarvitsemme uusia ihmisiä, uutta verta. Työttömyys on paha: jotta saa leipää pöytään joidenkin ihmisten on turvauduttava rikoksiin ja toisista tulee prostituoituja, hän sanoi.
Presidentti jaksoi uskoa ANC:n voittoon
Yksin hallitusvastuuta kantaneen ANC:n suosiota ovat rokottaneet monet maata vaivaavat ongelmat, joista päällimmäisinä usein mainitaan rehottava väkivaltarikollisuus ja korruptio. Niiden lisäksi maata vaivaavat esimerkiksi korkea työttömyys, sähkö- ja vesikatkot sekä koulutuksen heikko taso.
Tästä huolimatta Etelä-Afrikan presidentti Cyril Ramaphosa sanoi äänestämässä käydessään, että luottaa kansan tukevan edelleen ANC:tä.
– Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että ihmiset tulevat jälleen kerran luottamaan ANC:hen, presidentti sanoi.
Vanhastaan valkoisten puolueen leimaa kantavan pääoppositiopuolueen DA:n johtaja John Steenhuisen puolestaan oli varma, että ANC:n dominointi loppuu ja että puolue ei saa yksin enemmistöä.
– Ensimmäistä kertaa 30 vuoteen Etelä-Afrikalla on mahdollisuus muutokseen, Steenhuisen sanoi.
Kolmanneksi suurimman puolueen aseman saanee joko alun perin ANC:n nuorisojärjestönä toiminut EFF tai uutena puoluekartalle ilmestynyt entisen ANC-puolueeseen kuuluneen presidentin Jacob Zuman perustama MK-puolue. Niiden kannatus on liikkunut hieman yli kymmenen prosentin tuntumassa.
Hieman reilu viikko ennen vaaleja tuomioistuin katsoi, ettei korruptiorikoksista tuomittu Zuma voi itse olla ehdolla vaaleissa.
Ennätysmäärä äänestäjiä rekisteröitynyt
Vaaleissa äänestetään 400-paikkaisen kansalliskokouksen lisäksi alueellisista edustajanpaikoista. Kansalliskokous myös valitsee maalle presidentin. Jos maahan syntyy koalitiohallitus, ei nykyisen presidentin Cyril Ramaphosan toinen kausi ole etukäteen täysin varma.
Vaaleihin on rekisteröitynyt ennätyksellinen määrä eli noin 27,8 miljoonaa äänestäjää. Vaalipaikat ovat avoinna Suomen aikaa aamukahdeksasta iltakymmeneen asti. Maan vaaliviranomaisen mukaan viralliset tulokset kerrotaan viimeistään sunnuntaina, mutta suuntaa antavia ennusteita saataneen jo ennen sitä.
-----
Lähteinä AFP, al-Jazeera ja CNN.