Väinö Mäkelä on taidoiltaan poikkeuksellinen frisbeegolfaaja, joka on voittanut aikuisissa yhden SM-kullan ja EM-pronssin.
Tähän on pystynyt Suomessa useampi pelaaja, mutta Mäkelä on tehnyt historiaa toisaalla. Hän on lajin ensimmäinen urheilija, joka on yltänyt iltapäivälehtien rakkauslööppeihin.
Turkulaisella on Tiktokissa yli 100 000 ja Instagramissa yli 50 000 seuraajaa. Hän oli varsin tunnettu jo ennen kuin alkoi julkisesti seurustella pituushyppääjä Taika Koilahden kanssa viime vuonna.
– Kun muutenkin jaan elämääni sosiaaliseen mediaan, niin ei ollut missään vaiheessa järkevää piilotella, Mäkelä taustoittaa STT:lle.
Kaksikon yhteisistä somejulkaisuista on uutisoitu, ja viimeisimpänä otsikoihin nousi Mäkelän Youtube-video, missä Koilahti opettaa hyppäämään pituutta.
Koilahti, 24, on pituushypyn kaksinkertainen Suomen-mestari. Hänen ulkoratojen ennätyksensä 669 senttiä on kotimaisessa tilastossa kaikkien aikojen kolmonen.
Kevyen viihteen artikkelit ovat nostaneet frisbeegolfaajan suupieliä ylöspäin.
– Kyllähän se huvittaa tosi paljon, mutta jotain on tehnyt oikein, kun kiinnostaa.
Tykkää frisbeegolfista tai ei, Mäkelä, 24, on Suomen vaikuttavimpia urheilijoita etenkin nuorten poikien ja miesten mielestä.
Kun 10.fi-sivusto tutki, ketkä ovat Suomen kaupallisesti kiinnostavimmat urheilijat, kärkikolmikossa olivat Niskasen sisarukset Kerttu ja Iivo sekä Kalle Rovanperä. Mäkelä oli Teemu Pukin takana listan 11:s.
Vastaavia mittauksia on tehty maailmalla enemmän. Viime vuoden kärkikolmikko oli Cristiano Ronaldo, Serena Williams ja Lewis Hamilton.
Koilahdessa ja Mäkelässä yhdistyvät konservatiivisempi yleisurheilu ja uudishenkisempi frisbeegolf. Tätä onkin pyritty hyödyntämään markkinoinnissa.
– Minua on Taikan kautta kysytty vieraaksi Kalevan kisoihin. Siellä olisin ehkä pitänyt meet&greet-pistettä.
Aikataulut eivät menneet yksiin, mutta se osoitti Mäkelälle, millaisena vetonaulana häntä pidetään.
Ajatellaan, että nuoret toisivat vanhempiaan stadionille, jotta saisivat tavata frisbeegolftähden.
Suomen kuuluisin heitto ja kiekko
Sosiaalinen media on frisbeegolfammattilaiselle erinomainen lisätulo. Vahva henkilöbrändi auttaa myymään kiekkoja, joiden tuotoista pelaaja saa siivun.
Monet tekevät muutakin kaupallista yhteistyötä, jotta voivat paremmin keskittyä olennaiseen: täyspäiväiseen frisbeegolfiin. Mäkelä kertoi vuosi sitten kesäkuussa haastattelussa, että tekee somea vain ja ainoastaan huippu-urheilun tukemiseksi.
– Ei saa kuitenkaan ymmärtää väärin. Sen verran perfektionisti olen, että haluan tehdä sisällöstäni laadukasta, hän sanoo nyt.
– Sellaisessa en näe järkeä, että menisin vain jollekin radalle ja sanoisin, että ostakaa tämä kiekko.
Frisbeegolfvideot ja laji ylipäätään nousivat suomalaiselle urheilukartalle koronapandemian aikana. Se on liikuntamuotona edullinen, ja "kukapa ei haluaisi katsoa, kun kiekko lentää".
Mäkelä ryhtyi videontekoon talvena, jona virus iski. Näin hän sai hieman harjoitella, kunnes kysyntä kasvoi valtavasti.
– Kokeilin vähän, miltä tuntui. Sitten tuli Pro Tour ja holari, ja homma lähti käsistä.
Pelaaja viittaa vuoden 2020 kotimaisen kiertueen Tampereen-kisaan, jossa hän heitti 400 glow -muovin PA-3-kiekolla hole-in-onen kuvankauniilla väylällä.
– En siinä hetkessä edes tajunnut. Seuraavina päivinä huomasin, miten siitä puhuttiin urheilupiireissä, ja yhtäkkiä oli satoja tuhansia näyttökertoja.
Heitto ja kiekko ovat Suomen ylivoimaisesti tiedetyimmät. Kyseisen valmistuserän PA-3 on sellaista kulttikamaa, että uudesta yksilöstä on saanut pulittaa jälleenmyynnissä yli 50 euroa.
Nuori mies tunnisti markkinaraon, teki somesisältöä aktiivisesti ja vuorasi autonsa itsensä mainosteipeillä.
– Päätin ottaa ne (teipit) näkyvyyden maksimoimiseksi.
Valinta tuntui oikealta, eikä se vieläkään kaduta, vaikka yksityisyys otti kolhun.
– Ihmiset tunnistavat auton parkkipaikalla. Jos menin uudelle radalle pelaamaan, niin puoleen väliin saatoin ehtiä ennen kuin minut oli jo etsitty.
– Tykkään ottaa yhteiskuvia. Joskus haluaisi kuitenkin vain mennä heittämään kavereiden kanssa.
Tänä vuonna Mäkelä ajaa eri autoa eikä ole halunnut herättää samanlaista huomiota.
– Tuli mitta täyteen, ja oli luonnollinen mahdollisuus muutokseen, kun auton vuokrasopimus päättyi.
Frisbeejulkkis ei ole kokenut kohtaamisia liian tungetteleviksi. Hänen rajansa kulkee siinä, "ettei paparazzi nyt ihan seuraisi salakuvaamassa."
Somessa rempseä, kentällä viilipytty
"Väinö, Väinö" -huudot kuuluvat kovaa tällä viikolla Nokialla, missä pelataan kauden toinen major-turnaus Euroopan avoimet. Tapahtumassa kävi viime vuonna tuhansia katsojia, ja heille Mäkelä on suuri kuuluisuus. Nimikirjoitusta sai jonottaa yli tunnin.
Kun paikalla oli vähemmän ihmisiä, kaikille riitti aikaa. Fanien huomioiminen on Mäkelälle tärkeää, mutta urheilijoilla on omat aikataulunsa ammattilaistapahtumassa.
– Pitäisi päästä syömään ja palautumaan. Puoli tuntia on minulle sopiva aika jakaa nimmareita. Uskon, että nälkäisimmät, jotka jäivät ilman, tulevat seuraavana päivänä uudestaan ja aikaisemmin.
Kotiyleisön täytyy toden teolla tukea omiaan, jos lajin ykkösmaan Yhdysvaltojen mahti halutaan murtaa.
Suomalaisilta puuttuu edelleen lajin arvovoitto. Sen tiellä ovat Nokialla kaikki maailman parhaat, esimerkiksi Paul McBeth ja Eagle McMahon.
– Uskon, että ainakin minulla, Niklaksella (Anttila), Joonalla (Heinänen) ja Jessellä (Nieminen) on onnistuessamme täydet mahdollisuudet voittaa.
Mäkelä pelasi alkukauden Yhdysvalloissa maailman parhaita vastaan. Voittoon oli mahdollisuus Open at Austin -kilpailussa, jota hän johti kahden kierroksen jälkeen.
– Se oli minulle sopiva rata. Täytyy kyllä myöntää, että Suomi-poikaa alkoi vähän puteissa jännittää.
Austinista irtosi kuudes sija, joka on Mäkelän kauden paras.
Yhdysvaltojen pelaajat ovat käyneet pitkään hurjaa keskinäistä kamppailua. Mäkelä uskoo, että kokemus tiukoista paikoista antaa himoitun lopputuloksen.
– Mitä useammin laittaa itsensä voittotaisteluun, sitä helpommaksi pelaaminen niissä tilanteissa tulee.
Somessa Mäkelä on iloinen ja rempseä, kisaradalla jäätävä viilipytty. Urheilija kokee, että ensimmäinen kuvaa häntä paremmin.
– Olen kokenut, että tiukka keskittyminen tuo parhaan tuloksen. Vähän olen yrittänyt tuoda iloakin mukaan, koska se on minulle luontevaa ja voisi näin tuoda rentoutta.
Ehkä Euroopan avoimessa mestaruusturnauksessa, joka alkaa torstaina ja päättyy sunnuntaina, nähdään hymyilevä Mäkelä.