Suomalaishiihtäjät jäivät Salpausselän kisojen pariviesteissä tavoitteistaan. Ykkösparit, Joni Mäki ja Lauri Vuorinen miesten kilpailussa sekä Jasmin Kähärä ja Jasmi Joensuu naisten kilpailussa, jäivät sijoille viisi ja yhdeksän, eivätkä kyenneet palkitsemaan Lahden innokkaasti kannustanutta yleisöä palkintosijoilla.
Trondheimin MM-mitalisti Vuorinen joutui kiittämään yleisöä sanallisesti.
– Oli älytön mekkala. Kiitos siitä, Vuorinen viestitti katsojille.
Yleisö nosti kannustuksellaan Vuorisen hiihdon hetkeksi siivilleen, mutta rohkea yritys ankkuriosuudella taisi kostautua. Mäki järjesti Vuorisen johtoasemassa viimeiselle osuudelle, mutta ankkuriosuutta pitkään vauhdittanut Vuorinen hiipui loppukahinoissa viidenneksi.
– Olisi ehkä pitänyt lähteä rauhallisemmin. Jalka kangistui takakaarteeseen, Vuorinen tunnusti.
– Mutta yleisö kannusti, enkä halunnut päästää takaa-ajajia mukaan kärkikamppailuun.
Norjan Even Northug ja Johannes Hösflot Kläbo ottivat odotetun selvästi voiton ennen Sveitsiä, Ranskaa ja Yhdysvaltoja.
– Viides sija on ihan hyvä, mutta on se vähän pettymys jäädä niukasti podiumista, Vuorinen kommentoi lopputulosta ja totesi myös menettäneensä parhaan terän hiihtokunnostaan.
Mäen kurjan kauden kohokohta
Viimeisellä hiihtovuorollaan kärkipaikan ottanut Mäki hiihti yhden kauden parhaista kilpailuistaan, minkä yleisö palkitsi äänekkäästi.
– Kyllä tämä oli kauden kohokohtia, Mäki kiitteli tunnelmaa Lahden hiihtostadionilla.
Mäki on sairastellut kauden aikana, ja kausi meni lopullisesti pilalle, kun tauti iski vain viikko ennen Trondheimin MM-kisoja.
Mäen onneksi ensi talven ohjelmassa on olympiakisat, joten surkean kauden kokemukset eivät vaikuta millään tavalla motivaation.
– Ei varmasti tarvitse kenenkään tulla potkimaan minua lenkille, Mäki lupasi.
Mäellä on mielekästä ohjelmaa myös loppukaudeksi. Pyhäjärven Pohti Ski Teamia edustava Mäki haluaa onnistua Iisalmen Suomen cupin ja Taivalkosken SM-kisojen viesteissä. Hankalana vastuksena on Jämin Jänne, joka johtaa viesticupia ennen kahta jäljellä olevaa kilpailua.
Joensuu ärsyyntyi sauvarikosta
Jasmin Kähärä ja Jasmi Joensuu olivat miehiä ärsyyntyneempiä pariviestin jälkeen. Kaksikko kesti voittokamppailussa viimeiseen pitkään nousuun, kunnes Joensuulta katkesi rinteessä sauva. Kaksikko jäi yhdeksänneksi.
Maailmancupissa sprintticupin voittanut Joensuu purki kilpailun jälkeen kiukkuaan lyömällä sauvansa vihaisesti lumeen.
– Ärsyttää, niukkasanaiseksi harmistunut Joensuu puhisi mietteensä.
– Johonkin vaan sauva osui ja meni rikki.
Kähärä suhtautui vastoinkäymiseen rauhallisemmin ja selitti kaksikon pettymystä.
– Ilman sitä olisimme olleet kärkitaistelussa vielä loppusuoralla, Kähärä vakuutti.
– Kiri olisi sitten näyttänyt, mihin yllämme.
Myös kilpailu koetteli hermoja, kun pitkä lasku Lahden hiihtostadionilla kokosi joukon kierros kierrokselta isoksi ryhmäksi.
– Oli stressaavaa hiihtää, kun kilpailussa ei ollut selkeää vauhdinpitäjää. Mutta tulipa ainakin harjoiteltua ryhmähiihtoa, Kähärä jatkoi.
Myös Kähärä ja Joensuu kilpailevat vielä Iisalmen Suomen cupissa ja Taivalkosken SM-hiihdoissa.
Edellisillan sprinttivoittaja Coletta Rydzek ratkaisi naisten pariviestin voiton Saksalle ennen Ruotsia ja Sveitsiä.
Tasavallan presidentti Alexander Stubb jakoi pariviestien palkinnot.