Vaasan kaupungin juhlavaltuusto järjestetään 27.1.2025, viidennen kerran valtuuston historiassa. Valtuuston ensimmäisestä istunnosta tulee nyt kuluneeksi 150 vuotta. Juhlavaltuusto järjestetään nykyään 25 vuoden välein, ja silloin valtuusto yleensä tekee päätöksen jostain kaupungille tärkeästä asiasta, minkä toivotaan toteutuvan. Tällä kertaa päätösehdotuksena on selvittää musiikki- ja kongressikeskuksen toteutuksen mahdollisuutta osana kehittyvää kulttuuri- ja tapahtuma-aluetta Wärtsilän vanhalle konepaja- alueelle. Myös edellinen päätös 25 vuotta sitten koski musiikki- ja kongressitaloa, jota kaivataan kaupungissamme edelleen. Eri syistä se on edelleen toteuttamatta, johtuen mm. vaikeista taloudellisista vuosista ja kuntien rakennemuutossuunnitelmista. Toteutuessaan musiikki- ja kongressikeskus palvelisi koko seudun kulttuuritoimintaa sekä erilaisten tapahtumien järjestämistä.
Näinä kuluneina vuosina on selvitetty ja haaveiltu suuremmasta ja vahvemmasta Vaasasta kuntaliitosten avulla. Sellaisesta Vaasasta koko seutu olisi hyötynyt merkittävästi. Erityisesti Mustasaarta yritettiin saada innostumaan liitoksesta, mutta naapurikunnan valtuusto kaatoi tämän haaveen huhtikuussa 2019 äänin 19–16. Osittain kasvuhalukkuudessa on onnistuttukin, Vaasa, Laihia ja Vähäkyrö sopivat sosiaali- ja terveydenhuollon yhteistyöstä 2009 ja Vähänkyrön kunta liittyi Vaasaan 2013.
Kuntien rooli on keskeinen ihmisten hyvinvoinnin ja palveluiden osalta. Kunnassa ihmiset elävät ja toimivat, ja kunnissa hoidetaan asukkaiden yhteiset palvelut. Vahvempi tai suurempi Vaasa voisi vielä paremmin toimia tämän seudun henkisenä ja taloudellisena voimavarana ja veturina.
Nykytilanteesta voidaan todeta, että Vaasassa on menossa suhteellisen myönteinen kehitys, joka koskee erityisesti väestönkasvua ja elinkeinoelämää. Vaasa kasvaa enemmän kuin koskaan ennen, ja ylitti nyt 70 000 asukkaan rajapyykin. Tähän on vaikuttanut maahanmuutto, mutta myös se, etteivät naapurikunnat houkuttele poismuuttoon samalla tavalla kuin aiemmin. Teollisuudessa Wärtsilän vahva meno houkuttelee myös muita suuriin investointeihin, erityisesti energia-alalla.
Haasteita alueella ovat kiristynyt talous, työntekijöiden saatavuus ja hyvinvointialueen tasapainottamisohjelma. Kaupungin kasvattaminen vaatii panostuksia infrastruktuuriin ja toimiviin liikenneyhteyksiin.
Unohtamatta puutteita ja haasteita, tulee kuitenkin muistaa, että optimismi on suuri voimavara. Hyviä asioita pitää kyetä kuvittelemaan ennen kuin niitä saadaan aikaiseksi. Meidän pitää siis nähdä Vaasa vahvana 100 000 asukkaan merkittävänä koko alueen veturina, joka edistää ja hyödyttää kehitystä Merenkurkun molemmin puolin sekä muissa pohjalaismaakunnissa, ja tehdä töitä tämän kehityksen eteen hartiavoimin.
Riitta Pääjärvi-Myllyaho (kok.)
kaupunginvaltuutettu
Vaasa