Hiihtäjä Ari Luusua mietti viime keväänä tosissaan uransa lopettamista, sillä sairastelu piti hänet pitkään pois laduilta. Sen sijaan, että 28-vuotias rovaniemeläinen olisi laittanut sukset naulaan, hän päättikin panostaa kaikkensa, jotta olisi mukana Lahden MM-kotikisoissa.
Alkukauden perusteella Luusualla on saumat murtautua maajoukkueen ulkopuolelta arvokisoihin. Olokselta ja Rovaniemeltä hankitut meriitit saivat lauantaina jatkoa Rukalta, kun Luusua oli sprintissä ylivoimaisesti paras suomalaismies. Yhdeksäs sija todisti Luusualle, etteivät uhraukset ole menneet hukkaan.
– Se antaa uskoa, ettei tämä ole sen kummempaa kuin harjoitella kovaa ja tehdä asioita oikein.
Luusua on laittanut muun elämän sivuraiteelle keskittyäkseen kokonaisvaltaisesti hiihtämiseen. Hän valmistui kolme vuotta sitten Rovaniemen ammattikorkeakoulusta liiketalouden alalta, mutta on päätoiminen urheilija.
– Kaikki muu on nyt nollassa. Perhe ja kaverit siitä kärsivät, mutta ei näitä monta vuotta hiihdellä, itseään luonteeltaan lievästi adhd:ksi kuvannut Luusua sanoi.
Luusua löysi viime keväänä taustajoukkojensa avulla valmentajaksi kokeneen Pekka Vähäsöyringin, jonka kanssa yhteistyö on toiminut.
– Pekka on hyvä ja rauhallinen valmentaja. Minun ei ole tarvinnut kyseenalaistaa tekemistä. Hänellä on enemmän kokemusta kuin minulla on ikää, Luusua kehui.
Vähäsöyrinki on ollut vuosikausia sivuraiteella hiihdosta. Hän oli Suomen maajoukkueen päävalmentaja kahteen otteeseen, vuosina 1985-89 ja 1992-95 ja toimi Hiihtoliiton lajipäällikkönä 1997-98.
Sotkamossa asuva Vähäsöyrinki oli osallisena vuosikausia velloneessa oikeudenkäynnissä, jossa setvittiin STT:n vuoden 1998 uutisen jäljiltä suomalaisen hiihdon dopingia. Vuonna 2011 Vähäsöyrinki sai ehdollisen tuomion dopingtietojen salailusta.
Vanhojen muistelu sikseen, sillä Luusuan uran Vähäsöyrinki on saanut uuteen nousuun. Luusuan harjoitusmäärät ovat kasvaneet jopa sadalla tunnilla vuodessa aiempaan nähden, mutta tehoharjoittelua on aiempaa vähemmän.
– Määrällisesti olen varmaan nyt kärkipäässä suomalaisten joukossa. Kovalla kädellä tehdään.
Ennen Rukan sprinttiä Vähäsöyrinki oli muistuttanut suojattiaan, että tällä on kaikki tuloksen teon edellytykset. Viesti rauhoitti Luusuan ja toi uran parhaan sijan maailmancupista.
Luusua ei kuulu enää maajoukkueryhmiin, joten hänen on pitänyt itse luoda puitteet harjoittelulleen. Taustajoukot ovat auttaneet Luusuaa keräämään noin 10 000 euron budjetin, jotta on päässyt leirille muuallekin kuin Vuokattiin.
– Touko-kesäkuun vaihteessa olin Norjassa Sognessa. Halusin mennä sinne siksi, että jos tämä on viimeinen vuosi, niin tuleepa käytyä sielläkin, Luusua hymähti. Hän kertoi myös olleensa syys- ja lokakuussa kahteen otteeseen leirillä Ramsaussa.
Luusua kilpailee Rukalla myös sunnuntain 15 kilometrillä ja suuntaa maanantaina Italian Livignoon leirille. Hän aikoo pysyä Keski-Euroopassa joulun yli.
– Uskon, että näillä tuloksilla pääsee hiihtämään uudelleen maailmancupissa, Luusua sanoi.
STT
