Lentopallo oli Vaasassa 1990-luvulla kaupungin kovin juttu.
Vanha kauppaoppilaitoksen sali pullotti illasta ja ottelusta toiseen, kun lentopallon menestyksen vuodet toivat kaupunkiin mitaleita ja mainetta.
Pitkään tämän jälkeen lentopallo eli hiljaiseloa, mutta parketin alla kyti aina vahvat perinteet. Vaasan Kiiston miesten joukkue väläytti jo viime kaudella osaamistaan 1-sarjan tuoreena sarjanousijana, päästen aina pudotuspeleihin asti.
– Viime kauden alkua hidastivat loukkaantumiset, ja alkukausi oli rikkonainen. Joulun jälkeen oltiin pitkään kuntopuntarissa neljän sakissa kauden loppuun asti. Oli uusi joukkue, uusi sarjataso, aivan eri lähtökohdat kuin tällä kaudella, kertoo valmentaja Jarmo Viljamaa.
Kuluva eli toinen kausi 1-sarjassa on alkanut paremmin. Tällä hetkellä Kiisto on sarjan keskikastissa, ja parempaan kauden alkuun on Viljamaalla selkeät selitykset.
– Joukkue on tuttu. Viime kauden jälkeen vain pari pelaajaa vaihtui. Olemme saaneet harjoitella ja pelata viime kaudesta tutulla joukkueella alusta asti.
Nuori joukkue
Vaikka joukkueen keski-ikä on noin 20 vuotta, nuori joukkue on tälläkin kaudella näyttänyt olevansa illasta toiseen vakavasti otettava haastaja.
Nuoren joukkueen pelaamisessa näkyy paljon yllättävää, sekä hyvässä että vähemmän hyvässä. Joukkue on tällä kaudella voittanut kolme ennakkoon kovempaa joukkuetta, mutta vastaavasti tappioita on tullut ennakkoon heikompia joukkueita vastaan.
– Nuoret eivät aina pelaa ihan oppikirjamaisesti, eivätkä noudata ihan kaikkia ohjeitakaan kirjaimellisesti. Siinä on tietysti paljon hyvääkin. Nuoruus ei ole aina heikkous, vaan se on myös vahvuus. Meillä on hyvin yllätyksellinen ja rohkea joukkue, Viljamaa arvioi.
Kiisto ei seurana ole asettanut tälle kaudelle tavoitteita. Ainoat tavoitteet ovat tulleet pelaajilta itseltään. Tavoite on olla runkosarjassa vähintään neljäs ja saada pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle tärkeä kotietu.
Sarjanoususta ei puhuta vielä
Mahdollisesta tulevasta sarjanoususta Mestaruusliigaan ei ole seurassa puhuttu.
Tässä vaiheessa on seuralle tärkeämpää kasvattaa omia nuoria pelaajia ja saada heidät Liigaan pelaaja kerrallaan.
– Viime kauden joukkueesta kaksi pelaajaa lähti meiltä Liigaan. Harmittaa tietysti menettää hyviä pelaajia. Mutta niin kauan, kun emme voi joukkueena tarjota Liigapaikkaa, olemme iloisia, että pelaajamme pääsevät Liigaan.
Kiisto pelaa tulevana lauantaina seuraavan kotiottelunsa. Vastaan asettuu Pielaveden Sampo. Joukkueet kohtasivat jo lokakuun alussa vieraskentällä, ja tuolloin Sampo oli vahvempi.
– Tuo ottelu on sellainen, mikä meidän tulee voittaa, etenkin, kun pelataan Variskalla. Hallissa on aina hyvä tunnelma, Viljamaa sanoo.
Lentopallon 1-sarjan kotiottelu Kiisto – Sampo Variskan salissa 8.11. kello 17.