Vaasa profiloituu mielellään opiskelijaystävällisenä kaupunkina. Kaupungissamme opiskelee kaiken kaikkiaan noin 16 000 korkeakouluopiskelijaa (Yle 29.6.26), mikä tekee Vaasasta väkilukuun suhteutettuna Suomen suurimman opiskelijakaupungin.
Tämä on upea voimavara koko seudulle, mutta tällä hetkellä kaupungin vetovoimaa uhkaa vakava rakenneongelma: opiskelijoiden asuntopula.
Kesäkuussa Vaasan opiskelija-asuntosäätiö Voasin jonossa oli yli 700 opiskelijaa, mutta tarjolla ei ollut yhtäkään asuntoa.
Olen kuullut useita huolestuttavia tarinoita opiskelijoista, jotka ovat jääneet ilman asuntoa lukuvuoden kynnyksellä. Asuntopula on ajanut joitakin jopa tilapäiseen hotelliasumiseen – järjestelyyn, johon opiskelijan tuloilla ei todellakaan pitkään pystytä.
Opiskelijamäärän arvioidaan yhä kasvavan. Suhtaudun kuitenkin skeptisesti opiskelijamäärien tavoitteelliseen kasvattamiseen, jos asuntomarkkinat eivät pysty seuraamaan perässä.
Asuntotarjonnan on kasvettava käsi kädessä opiskelijamäärän kanssa. On ilmeistä, että opiskelijoiden määrän lisääntyminen kasvattaa alueen elinvoimaa, mutta kasvun rinnalla on muistettava myös inhimillisyys.
Jos perusasiat – kuten katto pään päällä – eivät ole kunnossa, heikentää se välittömästi Vaasan asemaa ja mainetta opiskelijakaupunkina.
Pohjanmaa ja Vaasa tarvitsevat korkeakoulutettuja osaajia, jotta alue pysyy elinvoimaisena ja kilpailukykyisenä. Kaupungilla ja koko seudulla on jo nyt haasteita pitää korkeakouluista valmistuneita osaajia alueella, eikä osaajien karkaamista Etelä-Suomeen haluta edesauttaa heikolla asuntotilanteella.
Asuntopulaan ei tarvita tilapäisiä pikaratkaisuja, vaan kestäviä ja kauaskantoisia ratkaisuja, jotka kantavat vuosikymmenten yli.
Vaasan kaupungin, päättäjien ja opiskelija-asuntosäätiön on otettava tilanne vakavasti ja varmistettava, että jokaiselle Vaasaan muuttavalle opiskelijalle löytyy kohtuuhintainen koti.