Hiihtoliitto julkisti Imatran SM-hiihtojen yhteydessä ensimmäiset valintansa 20. helmikuuta alkaviin Seefeldin MM-kisoihin. Valituksi tuli mm. vaasalaishiihtäjä Joni Mäki, joka on erikoistunut sprinttihiihtoon.
Mäki on Vaasan Hiihtäjien kasvatti, mutta edustaa nykyisin pyhäjärveläistä Pohti Ski Teamia.
Pari viikkoa sitten 24 vuotta täyttänyt Mäki on ensikertalainen aikuisten MM-kilpailuissa. Nuorten MM-kisoista Mäellä on sprintin MM-pronssia vuodelta 2014.
Ennen joulua Mäki oli kahdesti maailmancupin sprinttikilpailussa välierässä: ensin Lillehammerissa, jossa hän putosi finaalista vain 23 sekunnin sadasosalla, ja pari viikkoa sen jälkeen Davosissa. Molemmilla kerroilla sprintti hiihdettiin vapaalla hiihtotavalla, kuten tapahtuu myös MM-Seefeldissä.
MM-paikan sai lauantaina 15 maastohiihtäjää, ja mukana on sekä distanssi- että sprinttihiihtäjiä.
Naisten joukkueeseen nimettiin Anita Korva, Johanna Matintalo, Laura Mononen, Kerttu Niskanen, Eveliina Piippo, Krista Pärmäkoski ja Riitta-Liisa Roponen. Parikymppiset Korva ja Piippo ovat nuorinta kaartia, 40-vuotias Roponen kokenein.
Miehissä kisamatkan lunastivat Mäen lisäksi Ristomatti Hakola, Matti Heikkinen, Perttu Hyvärinen, Lari Lehtonen, Iivo Niskanen, Antti Ojansivu ja Anssi Pentsinen.
Seuraavat valinnat tehdään ensi viikon sunnuntaina Salpausselän kisojen jälkeen. Joukkueen koko asettuu välille 18-20, Hiihtoliitto kertoo.
– Valintakriteerinä oli menestyminen tämän kauden kansainvälisissä kisoissa maailmancupeissa ja tarkkailukilpailuna käytettiin myös Skandinavia-cupia sekä tätä Imatran SM-kisaa. Vaikka distanssihiihtäjillä ei enää varsinaisesti tarkkailukisoja ole, niin Lahden maailmancupissa parisprintti on semmoinen kisa, missä tarkkaillaan vielä hiihtäjien vauhtia ja saattaa distanssihiihtäjiä joukkueeseen nousta, päävalmentaja Matti Haavisto kommentoi tiedotteessa.
Minna Kallasvuo / STT