Cheerleadingin suosio on ollut viime aikoina kasvussa niin valtakunnallisesti kuin Vaasassakin.
Tällä hetkellä harrastajia on Suomessa noin 15 000 ja Vaasassa lähes 350.
Cheerleading on vauhdikas, sekä lapsille että aikuisille sopiva urheilulaji, jossa painotetaan akrobatiaa ja kehonhallintaa.
West Coast Vikings Cheerleaders ry on vaasalainen kilpacheerleadingiin keskittynyt urheiluseura.
Seuran junioreiden edustusjoukkue Iron voitti kesäkuussa Helsingissä SM-pronssia. Joukkueeseen kuuluu kaikkiaan 29 urheilijaa, jotka ovat iältään 12–17-vuotiaita. Edellisen kerran seura oli SM-mitaleilla vuonna 2019.
Iron-joukkueen päävalmentaja Tanja Poola kertoo olleensa tyytyväinen vaasalaisten suorituksiin SM-kisan semifinaalissa. Finaalissa nähtiin kauden parhaat suoritukset.
– Olen erityisen tyytyväinen siihen, että pystyimme parantamaan suoritusta vielä finaalipäivänä. Joukkueen tavoitteena oli koko kauden aikana jokaisissa kisoissa päästä top 3 -sijoille, ja sinne päästiin.
Myös Iron-joukkueen cheerleaderit Fanni Koivusaari ja Minea Mäkinen ovat kehityksestä ja saavutuksesta iloisia.
– Joukkueemme otti ison harppauksen kauden aikana. Alkukausi oli haastava muun muassa poissaolojen takia. Suorituksemme onnistui finaalipäivänä, ja siihen vaikutti meidän päättäväisyytemme ja joukkuehenkemme, mikä kasvoi viikonlopun aikana entisestään, tytöt kuvailevat.
Kisatavoitteet korkealla
Sekä Koivusaari että Mäkinen harrastavat cheerleadingia lajin monipuolisuuden takia. Lajissa parasta ovat joukkuehenki ja treenit.
– Treenien aikana näkee kavereita ja samalla saa harrastaa rakastamaansa lajia. Cheerleading on fyysinen laji, joka kehittää monia osa-alueita, kuten koordinaatiokykyä, voimaa ja notkeutta, Koivusaari kertoo.
West Coast Vikingsien Iron-joukkue harjoittelee lajia neljä kertaa viikossa noin 2,5 tuntia kerrallaan. Kerran kuukaudessa on myös viikonloppuleirejä.
Monipuoliset treenit
Harjoituksiin sisältyy akrobatiaa, nostoja, fyysistä harjoittelua ja lenkkeilyä.
– Lajiin liittyvät akrobaattiset osat ja intensiivisyys tekevät siitä paitsi teknisesti vaikean, myös yleisölle yllätyksellisen ja viihdyttävän. Cheerleadingin osa-alueet koostuvat ilma-akrobatiasta eli pyramideista, nostoista ja heitoista, permantoakrobatiasta ja kannustushuudosta, Poola kertoo.
– Myös räjähtävyyttä, liikkuvuutta ja lihasvoimaa tarvitaan, hän lisää.
Koivusaari ja Mäkinen ovat edustaneet Suomea menestyksellisesti myös cheerleadingin MM-kisoissa.
Heidän tulevaisuuden tavoitteenaan on kirkastaa aiempi hopeamitali kultamitaliksi.
Poikia halutaan mukaan
Poolan mukaan cheerleading on laji, johon toivottaisiin enemmän poikia ja miehiä.
– Sen myötä olisi mahdollista saada lisää taitavia urheilijoita sekamaajoukkueeseen.
Vaasassa valmennusta pyritään Poolan mukaan tarjoamaan kaksikielisenä, jotta lajin pariin hyppääminen olisi helpompaa.
Hän on valmentanut lajia noin viiden vuoden ajan.
– On mahtavaa seurata ja ohjata urheilijoiden kasvua niin ihmisinä kuin lajin parissa. Meillä on alkeisjoukkueita, harrastejoukkueita, kilpajoukkueita ja korkeammilla tasoilla kilpailevia edustusjoukkueita. Jokaiselle löytyy siis sopiva taso, Poola sanoo ja kannustaa aloittelijoita rohkeasti mukaan.