Vaasan kehitys jatkaa erottumistaan valtakunnallisessa vertailussa. Kuunvaihteessa tuli virallisesti tiedoksi, että Vaasan asukasmäärä jatkaa voimakasta kasvuaan. Uutiset ovat ilahduttavia, ja ne ovat samalla vain yksi monista positiivisista uutisista Vaasan seudulta viime aikoina.
Samalla viikolla, kun levennetty meriväylä avattiin, Wärtsilä ilmoitti investoivansa Vaasaan 140 miljoonaa euroa lisää. Vöyrinkaupungin konepaja-alue etenee suunnitelmien mukaan.
Tammikuussa Vaasa sai Unicefilta tunnustuksen “lapsiystävällinen kunta”. Lisäksi Vaasa on tänä vuonna Euroopan Green Leaf -kaupunki. Se on tunnustus kestävästä kehityksestä, mitä täällä ollaan saatu aikaiseksi. Palkinto tuo laajan kansainvälisen näkyvyyden lisäksi 400 000 euroa suoraa rahallista tukea Vaasalle. Tällä rahalla on muun muassa huomattavasti nostettu kaupungin osallistavaa budjettia.
Myös turistit viihtyvät alueella. Viime vuonna seudulla oli ensimmäistä kertaa yli puoli miljoonaa yöpymistä, joista viidesosa kansainvälisiä. Kasvu on merkittävää verrattuna vastaaviin alueisiin.
Pitkäjänteinen työ tuottaa tulosta. Vaasan kaupungin uusi strategia, jonka valtuusto hyväksyi joulukuussa, vahvistaa entisestään edellytyksiä uusille positiivisille uutisille.
Vaasan on jatkettava kasvuaan, jotta voimme tulevaisuudessakin taata palvelutason ja samalla palvella elinkeinoelämän tarpeita. Pelkästään energiaklusterilla on yhteisenä tavoitteena muun muassa kokonaisliikevaihdon kasvattaminen kuudesta kymmeneen miljardiin euroon vuoteen 2030 mennessä ja työntekijöiden määrän kasvattaminen nykyisestä 13 000:sta 20 000:een.
Aikoina, jolloin työllisyystilanne on haastava, juuri tällaiset yhteiset toimet ovat välttämättömiä. Korkeakoulusektorimme sekä toisen asteen oppilaitokset ovat hyvin valmistautuneita tähän myönteiseen haasteeseen ja tulevat pelaamaan keskeistä roolia osaavan työvoiman saatavuuden turvaamisessa.
Mutta kuten monilla muillakin kaupungeilla, myös Vaasalla on tietysti omat haasteensa ratkaistavana.
Samalla kun rakennamme yhdessä tulevaisuutta, meidän on myös puututtava leipäjonoihin, löydettävä katto Vaasassa sitä tarvitseville ja jatkettava lasten ja nuorten tukemista. Meidän on vauhditettava asuntotuotantoa, erityisesti opiskelija-asuntojen osalta, ja tehtävä yhteistyötä yli kuntarajojen työllisyyden edistämiseksi sekä lasten ja nuorten kehityksen tukemiseksi. Tässä meillä ei ole varaa jarrutella.
Vaasan seudun tulevaisuudennäkymät ovat erittäin hyvät – nyt on tärkeää, että kaikki pysyvät mukana matkassa.