Wasa Royals kohtaa tänään lauantaina kello 18 Helsingissä amerikkalaisen jalkapallon SM-finaalissa eli Vaahteramaljassa Helsinki Roostersin. Pohjalainen keräsi neljä ottelun ratkaisevaa tekijää.
Royalsin puolustus on ollut vahva kauden aikana, kuten sen odotettiinkin olevan. Kuninkaalliset ovat sarjan parhaita sekä heitto- että juoksupuolustuksessa. Monet Vaahteraliigajoukkueet ovat painottuneet melko selkeästi tiettyyn hyökkäystyyppiin, mutta Roosters pystyy olemaan todella monipuolinen hyökkäyksessään.
Royalsin pitää onnistua tällä kertaa löytämään tarkat parit kentällä, jotta miespuolustus toimisi parhaalla mahdollisella tavalla heittoa vastaan. On odotettavaa, että Royalsin heittopuolustusta yritetään Roostersin toimesta rikkoa juoksemalla, mutta tämä pitää Royalsin onnistua nollaamaan, jotta juoksun puolustamiseen ei jouduta panostamaan heittopuolustuksen kustannuksella.
Royalsin hyökkäyksen on onnistuttava pitämään yllä loppukaudesta mainiosti toiminutta nopeatempoista heittohyökkäystä. Pelinrakentaja Justin Sottilairelle on onnistuttu hyökkäyksen linjan toimesta luomaan riittävästi aikaa suorittaa heittoja, eikä jenkki ole kauden aikana montakaan säkitystä joutunut vastaanottamaan.
Roostersin puolustus on kuitenkin erilainen eläin, joten hyökkäyksen linjalta vaaditaan vieläkin enemmän, eikä heittoa voi liian kauaa miettiä. Sottilairella on kuitenkin se iloinen puoli, että varteenotettavia heittokohteita on useampi. Vaikka esimerkiksi RJ Long tuplattaisiin, jättää se muita hyviä avoimia kohteita.
Red zonelle ei saa jäädä pisteitä, eikä niitä voi Roostersille liikaa antaa. Royals on parantanut kummallakin puolella palloa red zone -tilanteissa kauden edetessä. Olennaista on se, että nopeatempoinen heittopeli onnistuu hyökkäyksessä myös red zonella, kun tilaa on vähemmän ja Roosterin puolustus suuri haaste.
Royals-puolustus pysäytti Huskiesia vastaan mahdollisesti ratkaisevan hyökkäyksen välierässä red zonella, joten samaa tilataan nyt astetta kovempaa Roostersia vastaan.
Toivoisimme Pekka Poudalta kuivaa keliä. Tällä tietoa Helsingissä kuitenkin sataa ottelun aikana, mistä Royalsin heittopeli ei tykkää. Kova sade haittaa toki puolin ja toisin, mutta enemmän se iskee heittopelistä eläviin kuninkaallisiin.
Nettitv-lähetys Vaahteramaljasta Ruutu-palvelussa noin kello 17.30 alkaen.
MIKA PUKKINEN