Amerikkalaisen jalkapallon pääsarjaan Vaahteraliigaan valmistautuva vaasalaisjoukkue Royals on enää pelinrakentajaa vailla. Royalsin tuoreet sopimuspelaajat ovat puolustuksen tukimiehet Chris Young ja Cameron Grad.
– Pelinrakentajankin sopimus julkistetaan lähiaikoina, lupaa Royalsin päävalmentaja Seppo Evwaraye tiedotteessa.
183-senttinen ja 102-kiloinen Young on ennakkoon arvioiden Royalsin kovin vahvistus, sillä hänen joukkueensa ennen Royalsia oli NFL-joukkue New Orleans Saints. Ennen Saintsia hän ehti pelata kahdessa muussakin NFL-organisaatiossa (New York Jets ja Houston Texans).
Yliopistourallaan Young pelasi kaksi kautta korkeimman sarjatason (NCAA FBS) Arizona State Universityn Sun Devils joukkueessa, ja merkkautti yhteensä mm. 194 taklausta.
Valmistumisensa jälkeen keväällä 2014 Young solmi varaamattomana vapaana agenttina sopimuksen NFL-joukkue Houston Texansin kanssa, ja taistelu unelmasta alkoi. Young kuitenkin karsittiin joukkueesta viimeisten joukossa, ja Young siirtyi New York Jetsin reservi- ja kehitysjoukkueeseen.
Grad puolestaan valmistui 2014 Menlo Gollegesta (Kalifornia, NAIA DIV II). Royalsiin hän siirtyy Ruotsin pääsarjan Uppsala 86ersista, jossa kuului ryhmän parhaimmistoon viime kaudella. Samasta joukkueesta Royalsiin siirtyvät myös jo aiemmin julkaistujen sopimusten puitteissa Ruotsin maajoukkuepelaajat Joshua Akena ja Nicholas Peterson.
– Royalsin puolustus kaudelle 2016 on nyt kasassa, Evwraye toteaa.
Vaahteraliigan alkuun on aikaa reilut kolme viikkoa. Royals avaa kautensa lauantaina 21. toukokuuta seinäjokelaisen Crocodilesin vieraana.