Monet kotimaisen jalkapallon seuraajat hieraisivat silmiään maaliskuun alussa, kun miesten jalkapalloliiga sai brändiuudistuksensa myötä tuoreen ilmeen ja ulkoasun.
Sosiaalisessa mediassa ja netin keskustelupalstoilla brändiuudistus sai ristiriitaisen vastaanoton, mutta ensi viikolla alkavan kauden alla pöly tuntuu jo hieman laskeutuneen. Tuoreessa tunnuksessa jalkapallokannattaja kantaa käsillään edellisen tunnuksen tavoin huivia, mutta kannattajan ulkoasu on aiempaa pelkistetympi. Myös liigan uusi, koukeroinen nimifontti herätti kritiikkiä osassa lajin seuraajia.
Liigan kaupallisena johtajana kahden vuoden ajan toimineen Nicolas Prieton mielestä brändiuudistus oli perusteltu toimenpide, jolla haluttiin myös ravistella kotimaista jalkapalloa.
– On hyvin luonnollista, että organisaatiot muuttavat ilmettään ja uudistuvat. Meidän edellinen brändi toimi tavallaan fyysisestikin aika huonosti. Nykyään digipintojen tärkeys viestinnässä on äärettömän iso. Jotta brändi toimii nimenomaan näissä keskeisissä pinnoissa, niin sitä piti muuttaa, Prieto sanoi STT:lle liigan mediatilaisuudessa keskiviikkona.
Liiga haluaa herättää uudella ilmeellään tunnetta. Tunne on keskiössä myös liigan uudessa tunnuslauseessa.
– Näen, että muutoksella on tietynlainen tekemisen ja innostamisen tehtävä. Halusimme ravistella jalkapalloa Suomessa ja sitä kautta sitten herättää ihmiset kotimaisen liigan hienouteen.
Prieto kertoo ymmärtävänsä, että uudistukset herättävät usein tunteita puolesta ja vastaan. Hän on kuitenkin tyytyväinen, että uudistus huomioitiin. Uudistuksen toteutti bränditoimisto Bond.
– Ymmärrän tietenkin, että kun iso liiga uudistuu, niin se herättää paljon tunteita puolesta ja vastaan. On ollut tosi kiva huomata, että asiat kiinnostavat. Olisi ollut todella huono lopputulos, jos ihmiset eivät olisi tätä noteeranneet. Nyt kun uudistus on tehty, niin meillä on selkeä alusta, jota voimme lähteä rakentamaan.
Strutseja sisältänyt somejulkaisu hämmensi
Prieton mukaan brändiuudistus pääsee lopullisesti oikeuksiinsa vasta lähiaikoina, kun liiga pääsee avaamaan uudet verkkosivunsa ja kauden ottelulähetykset alkavat. Liigalla on myös uusi tunnusmusiikki.
– Uskon, että tähänkin uudistukseen totutaan hyvin nopeasti, kunhan vaan kausi lähtee liikkeelle. Sitä kautta varmasti myös kollektiivinen hyväksyntä tulee paljon vahvemmin esiin.
Kauden alla uudenlaista hämmennystä herätti jalkapalloliigan tekemä sosiaalisen median videojulkaisu, jossa liigan tähtipelaajista muun muassa Teemu Pukki, Roope Riski ja Tim Väyrynen esiteltiin dubstep-musiikin tahdissa. Videolla oli myös strutseja, kissoja sekä koira.
Prieto vastasi kysymykseen videon sisällöstä.
– Ehkä tämä dubstep-juttu oli enemmän semmoinen Tiktok-maailmaan soveltuva. Minun mielestäni on ihan hyvä, että olemme rohkeita ja teemme erilaista sisältöä, mutta ehkä tulevaisuudessa meidän on muistettava kanavakohtaisuus. Tiktok-sisältö ei aina välttämättä sovi esimerkiksi vaikka Twitter-seuraajalle, Prieto viittaa nykyään X-viestipalveluna tunnettuun kanavaan.
– On kiva asia, että teemme brändiä näkyväksi kaikilla mahdollisilla tavoilla. Varmaan tästä hämmennyksen tasosta päästään jossain vaiheessa myös eteenpäin, Prieto hymähtää.
Tavoitteena kolme tonnia
Uuden ilmeen saaneella liigalla on brändipalautteesta huolimatta myötätuulta takanaan kauden alla. Liiga on saanut täksi kaudeksi nimekkäitä paluumuuttajia kuten Pukin ja Alexander Ringin, mestaruustaistosta povataan HJK:n, KuPSin ja Ilveksen johdolla tiukkaa ja stadionolot ovat parantuneet tai parantumassa usealla paikkakunnalla.
Ilves nousi Tampereella viime kaudella lähelle jymymenestystä uutukaisella Tammelan stadionillaan, liiganousija Jaro pääsee kesällä uuteen kotiin Pietarsaaressa ja myös Ouluun on määrä avata uusi stadion ensi vuonna.
Liigan yleisökeskiarvo nousi viime kaudella lähelle 3 000 katsojan rajaa, ja sen rajan liiga haluaa tulevalla kaudella ylittää. Prieton mukaan liigan pidemmän tähtäimen visiona on olla "Suomen paras urheilukokemus" vuoteen 2030 mennessä.
– Iso yleisötavoitteemme on rikkoa nyt 3 000:n raja. Se, että meillä on tänä vuonna kymmenen peliä enemmän (syksyn mestaruussarjassa), on mielestäni tosi positiivinen asia. Toinen iso mittari meille on seurojen taloudellisten tilanteiden parantaminen. Uusien stadionien saaminen on meille myös liigan muutosohjelmaan liittyvä tavoite, Prieto tiivistää.
Viihdebisnestä
Prieto tuli liigan kaupalliseksi johtajaksi kaksi vuotta sitten koronapandemian kurittamien vuosien jälkeen samalla ovenavauksella kehitys- ja sisältöpäällikkö Eero Tuomisen ja konseptimanageri Jukka Illikaisen kanssa. Jalkapalloliiga on noussut näiden kahden vuoden aikana viimeistään koronakuopastaan, mutta Prieto tietää, että urheiluviihde on jatkuvaa kamppailua ihmisten vapaa-ajasta.
– Myös tv-tuotteemme katsojamäärän kasvattaminen on tärkeä mittari. Haluamme pysyä silläkin saralla kasvun tiellä.
Lopuksi Prieto lataa arvionsa.
– Jalkapallo on Suomen harrastetuin laji, ja junioritasolta lähtee myös polku kotimaisen liigan tai minkä tahansa jalkapalloseuran seuraajaksi. Uskon, että mitä pidemmälle mennään, sitä vahvemmin Suomikin muuttuu tämmöiseksi jalkapalloyhteiskunnaksi. Kyllä me näemme (liigassa), että meillä on kaikki edellytykset siihen.