Suomalaistähti Lauri Markkanen oli sivussa kokoonpanosta, kun hänen edustamansa Utah Jazz hävisi sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa Houston Rocketsille pistein 119–147 ja kärsi viidennen peräkkäisen tappionsa koripallon NBA:ssa.
Utah sivusi viidennellä peräkkäisellä tappiolla kauden pisintä peräkkäisten tappioiden jaksoaan. Myös helmikuussa joukkue hävisi viisi kertaa peräkkäin.
Markkanen on kärsinyt viime viikkoina reisivammasta. Häneltä jäi maaliskuun alkupuolella ja puolivälissä kuusi peräkkäistä ottelua väliin. Maaliskuun loppupuolella hän on pelannut yksittäisiä otteluja, mutta välissä on kertynyt huilivuoroja.
Kun ykköstähti on ollut sivussa, muut ovat kantaneet vastuuta, mutta Houstonia vastaan Utahilla ei ollut mahdollisuuksia. Kotijoukkue johti jo puoliajalla 85–75 ja aiheutti Utahille lopulta yhden kauden rumimmista tappioista.
John Collins oli 25 pisteellä Utahin tehokkain. Collin Sexton heitti 20 pistettä. Houstonin rohmu Jalen Green pussitti 41 pistettä ja Fred VanVleet 34.
Utah paransi kolmen pisteen heittojen tarkkuuttaan edelliseen otteluun verrattuna, mutta päävalmentaja Will Hardy ihasteli Houstonin suoritusta. Vastustajan pelaajien kädet olivat edelleen selvästi tarkemmat.
– Täytyy antaa tunnustusta Houstonille. He upottivat 27 kolmen pisteen heittoa. Fred ja Jalen ovat hemmetinmoisia pelaajia. Molemmat olivat todella kuumia, Hardy kehui ESPN:lle.
Vain pudotuspelipaikka kiinnostaa
Houstonille voitto oli jo kahdeksas peräkkäinen. Joukkue on länsilohkossa 11:ntenä sijan Utahin yläpuolella, mutta joukkueiden viime viikot ovat edenneet eri suuntiin. Houston on nousemassa kohti pudotuspelejä, mutta Utahin mahdollisuudet ovat enää hyvin ohuet.
ESPN:n mukaan voittoputki on Houstonin pisin sitten marraskuun 2019, jolloin myös peräkkäisiä voittoja kertyi kahdeksan.
– Voittoputki ei merkitse mitään, jos emme pääse pudotuspeleihin. Juuri nyt pudotuspeleihin pääseminen on jokaisen tavoite, Jalen Green painotti.