Suomalaistähti Lauri Markkasen edustama Utah Jazz voitti koripallon NBA:ssa Portland Trail Blazersin lukemin 115–99 ja kohensi asemiaan länsilohkon häntäpäässä.
Voitto on Utahille toinen peräkkäinen, kun viikonloppuna se kukisti Memphis Grizzliesin 127–121. Ensimmäistä kertaa tällä kaudella Utah on pystynyt voittamaan kaksi ottelua peräkkäin.
Utah on hävinnyt seitsemän yhdestätoista ottelustaan, mutta voitto päävastustajiin lukeutuvasta Portlandista maistui. Utah on länsilohkossa 11:ntenä ja neljännen peräkkäisen tappion kärsinyt Portland 13:ntena.
– Yritämme olla joukkueena aktiivisempi ja käyttää nopeuttamme. Yritämme ennakoida tilanteita paremmin, ja mielestäni se on toiminut hyvin, Utahin päävalmentaja Will Hardy kertoi ESPN:lle.
Päättäväisyys auttoi tiukoissa paikoissa
Markkanen pelasi 31.06 minuuttia, pussitti 21 pistettä ja voitti yhdeksän levypalloa. Hän upotti kahdeksan 18 pelitilanneheitostaan, mutta vain kaksi yhdeksästä kolmen pisteen heittoyrityksestään. Vapaaheittoviivalta Markkanen osui kolme kertaa neljästä.
Jordan Clarkson oli Utahin tehomies ja heitti 30 pistettä. Portlandin pelaajista Jerami Grant pussitti 26 pistettä.
Myös Clarkson painotti päävalmentaja Hardyn mainitsemaa nopeutta.
– Olimme päättäväisiä kaikessa: heitoissa, syötöissä ja driblauksissa. Se oli iso juttu tässä ottelussa. Kaikki tekivät ratkaisunsa nopeasti.
ESPN:n mukaan Utah piti vastustajansa alle 100 pisteessä ensimmäistä kertaa Hardyn aikakaudella ja sitten huhtikuun 2022.
– Meidän pitäisi tehdä näin useammin, kaudeksi 2022–23 joukkueeseen liittynyt Markkanen naurahti.
Ennen keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa pelattua ottelua Utah päästi vähintään 100 pistettä 92 ottelussa peräkkäin.