NBA-seura Utah Jazzin suomalainen tähtipelaaja Lauri Markkanen on kehittynyt heikosti menestyvässä joukkueessaan arvokkaaksi siirtohuhujen kohteeksi. Asiantuntija-arvioiden mukaan Markkasen vaihtoarvo on kasvanut samaan luokkaan Jazzin 2022 kauppaamien tähtipelaajien Donovan Mitchellin ja Rudy Gobertin kanssa.
Markkasen edellisen seuran Clevelandin tapahtumia seuraava Cavaliers Nation -sivusto sovitti hiljattain suomalaispelaajaa Miamin, Detroitin, New Yorkin, Golden Staten, New Orleansin tai Oklahoma Cityn vahvistukseksi.
Samalla Cavaliersin valmentaja J.B. Bickerstaff kehuu entistä valmennettavaansa kuin kaipaisi Markkasta takaisin Clevelandiin.
– Suoraan sanottuna Lauri antoi meille tilaisuuden pelata koripalloa uudella tavalla, Bickerstaff kertoo Cavs Insider -sivustolla.
– Saatoimme pelata kolmen pitkän pelaajan viisikolla, mitä ei nykyisin juuri käytetä. Se oli juuri Laurin ansiota, koska hän hyväksyy minkä haasteen tahansa ja taipuu kaikenlaisiin rooleihin.
Markkasella on kysyntää
Markkanen lähti Bickerstaffin valmennuksesta isossa pelaajakaupassa puolitoista vuotta sitten, kun Cavaliers hankki Jazzista Mitchellin. Markkanen passitettiin kahden muun pelaajan kanssa Utahiin, ja Cavaliers maksoi Mitchellistä myös varausvuoroja.
Kaupan jälkeen Bickerstaff on ihastellut Markkasen kehitystä Jazzin paidassa.
– Utahissa Lauri on ottanut ison vastuun sekä joukkueen pisteistä että levypalloista ja hänestä tuli tähdistöpelaaja, Bickerstaff jatkaa kehujaan.
– Hänellä oli iso vaikutus Cavaliersin kehitykseen, ja nyt hänellä on samanlainen vaikutus Utahiin.
Kauppahuhuissa Markkasta on yleisimmin veikkailtu Bam Adebayon rinnalle Miamin hyökkäyksen kärkeen, Julius Randlen korvaajaksi New Yorkiin tai Tyrese Haliburtonin pariksi Indianaan.
Bickerstaffin kommenteista päätellen Markkanen voisi myös palata Cleveland Cavaliersiin, jolla on ollut valtavasti pelaajavaihtoa Utah Jazzin kanssa.
Kyse valtavista summista
Huhujen perusteella Markkasen jäljillä on 6–7 NBA-seuraa, mutta siirtoa pidetään edelleen epätodennäköisenä Jazzin "ruhtinaalliseksi" luonnehditun hintapyynnön takia. Jazz vaatii vaihtokaupassa sekä pelaajia että ykköskierroksen varauksia.
Lisäksi Markkanen on toistuvasti kertonut, että hän haluaa jatkaa Utahissa. Ensi vuonna hänen taustavoimansa herättelevät myös neuvotteluja uudesta jatkosopimuksesta, joka sisältää huikean palkankorotuksen.
Hoopshype-sivusto ennakoi, että Jazz on valmis nostamaan Markkasen vuosipalkan 18 miljoonasta Yhdysvaltain dollarista (16,4 miljoonaa euroa) 25 miljoonaan (22,7 miljoonaa euroa) kaudesta 2024–2025 ja yhteensä 200 miljoonaan dollariin (181,6 miljoonaa euroa) seuraavista neljästä kaudesta.