Koripallon NBA-kauteen valmistautuvan Utah Jazzin päävalmentaja Will Hardy on tyytyväinen joukkueensa harjoitusottelukauteen, kun jäljellä on vielä yksi koitos ennen tosipelien alkamista. Vaikka loukkaantumiset ovat kiusanneet joukkuetta, uusia ja vanhoja vastuunkantajia on riittänyt.
Utah on voittanut kolme neljästä NBA-joukkueita vastaan pelaamistaan harjoitusotteluista.
– Meillä on vielä viikko aikaa sarja-avaukseen ja virittää joitain asioita. Olen todella tyytyväinen siihen, missä olemme nyt, Hardy kertoi sanomalehti Deseret Newsin verkkosivuilla.
Utah kukisti Sacramento Kingsin lukemin 117–114 keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Vanhoista vastuunkantajista Lauri Markkanen pussitti 21 pistettä ja kahmi neljä levypalloa. Suomalaistähti oli joukkueensa toiseksi ahnein pistemies Keyonte Georgen (24 pistettä) jälkeen.
George loukkasi viime viikolla polvensa, mutta toipui nopeasti.
– Hän on tehnyt hommia koko kesän heittonsa kanssa. Keyonte on tunnepelaaja. Hän voi olla välillä todella hyvässä vireessä ja siksi todella kuuma pelaaja, mutta yritämme auttaa häntä saamaan peliinsä jatkuvuutta. Hän panosti tähänkin asiaan kesällä, Hardy avasi.
Vahvana vapaaheittoviivalla
Joukkueensa korkeimmat peliminuutit 32.29 kellottanut Markkanen loisti etenkin päätösneljänneksellä, jossa hän heitti yhdeksän pistettä ja oli joukkueensa tehokkain pelaaja.
Suomalainen oli erehtymätön vapaaheittoviivalla ja upotti päätösneljänneksen kaikki kuusi yritystään. Lisäksi hänen hyppysistään lähti kolmen pisteen heitto, jolla Utah kasvatti johtoasemansa lukemiin 113–109 reilut kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
– Tämä oli ensimmäinen ottelu, joka harjoitusottelukaudella tuntui todella NBA-ottelulta, Hardy tuumi.
Utah kohtaa lauantain vastaisena yönä viimeisessä harjoitusottelussaan Portland Trail Blazersin. Ensi viikolla NBA:n runkosarjan avausottelussa vastassa on Memphis Grizzlies, jonka valmennustiimiin kuuluu Tuomas Iisalo.