Suomalaispelaaja Lauri Markkasen edustama Utah Jazz hävisi perjantain vastaisena yönä Oklahoma City Thunderille lukemin 98–114 eikä pääse koripallon NBA:n pudotuspelikarsintaan. Oklahoman toiveet pidemmästä loppukaudesta saivat vahvistusta voiton myötä.
Utahilla on jäljellä vielä kaksi runkosarjaottelua, joista joukkue aikoo selvitä kunnialla. Tehtävää riittää, koska Oklahomaa vastaan joukkue kärsi jo neljännen peräkkäisen tappion.
– On kova paikka tajuta, että on ulkona pudotuspeleistä. Mutta jälleen, en ajattele, että meidän pitäisi vain kävellä tuolla tai ajatella kautta muulla tavoin kuin ylpeänä pää pystyssä ja rinta rottingilla, Utahin päävalmentaja Will Hardy sanoi ESPN:lle.
Ennen kautta Utahia povailtiin jopa heittopussiksi, mutta avainpelaajiin lukeutuneen Markkasen johdolla joukkue pelasi kelpo kauden, kuului sarjan yllättäjiin ja keikkui välillä länsilohkon kärkisijoilla.
Markkanen oli käsivamman takia sivussa perjantain vastaisen yön ottelusta. Korintekovastuuta oli siis tarjolla muille jo toisessa ottelussa peräkkäin suomalaisen poissa ollessa. Kris Dunn upotti 22 pistettä. Kelly Olynyk kunnostautui 16 pisteellä ja kahmi lisäksi 14 levypalloa.
Oklahomalta Shai Gilgeous-Alexander upotti 22 pistettä.