Aluekehittämisen konsulttitoimisto MDI:n syyskuussa julkaisema väestöennuste maalaa karua kuvaa koko Suomen kehityksestä, eikä Seinäjoki ole voittajien puolella vaikka kaupunki on viimeisten vuosikymmenien aikana ollut tasaisessa kasvussa. Kun luonnollinen väestönkasvu on päättynyt jo vuonna 2016, olemme tilanteessa, jossa tulevaisuuden kasvu lepää täysin muuttoliikkeen varassa.
Ennusteen mukaan esimerkiksi peruskouluikäisten määrä vähenee vuoteen 2032 mennessä 17 prosenttia, mikä tarkoittaa uskoakseni merkittäviä koulutus- ja palveluleikkauksia myös tulevaisuudessa haluttiin tai ei. Tämä kehitys on myös meidän alueella toimivien tapahtumien, tai lähes kaiken liiketoiminnan, tulevaisuuden kannalta erittäin huolestuttavaa.
Pääkaupunkiseutu ja suuret kaupungit vetävät väkeä kuin magneetti, ja jos emme panosta pitovoimaan, lakeuksille muuttaneet suuntaavat pian eteenpäin. Oleellisin taistelu käydäänkin maan sisäisestä muuttoliikkeestä, ja tässä kisassa pärjääminen vaatii pitovoimaa.
Pitovoima syntyy arjen sujuvuudesta, osallisuudesta ja yhteisöön kuulumisesta. Joukkoon pääsemiseen tarvitaan avointa ilmapiiriä – oli tulija teknologia-alan osaaja, turvaa hakeva pakolainen tai toiselta puolelta maata opintojen perässä muuttanut karjalainen.
On myös merkitystä millaiselta kaupunki näyttää ulospäin. Seinäjoen kaupungin Taloustutkimukselta tilaamassa selvityksessä (elokuu 2025) Seinäjoki nousi vertailukaupungeista mieluisimmaksi vaihtoehdoksi vain viidelle prosentille vastaajista.
Vuosia saadut hyvät tulokset yritysmyönteisyydestä eivät juuri lämmitä jos ihmisten mielissä Seinäjoki kiinnostaa asuinpaikkana vähemmän kuin esimerkiksi vertailussa edellä olleet Pori, Joensuu ja Vaasa.
Ensimmäinen muutos on tehtävä asenteissa, halussa muuttaa asioita ja katsoa avoimesti tuleviin mahdollisuuksiin. Seinäjoen on oltava kaupunki, joka hurmaa elämällään, tarjoaa mahdollisuuksia ja on avoin erilaisille tulijoille. Näin se on houkutteleva paitsi uusille asukkaille, myös niille, jotka täällä jo elävät.
Me tapahtumien järjestäjät olemme tärkeässä osassa tässä työssä. Kävijätutkimuksemme mukaan Provinssiin muualta Suomesta saapuvien joukossa Seinäjokea suosittelisi tapahtumapaikkakuntana ystävilleen jopa yli 80 prosenttia. Tämä tarkoittaa kymmeniä tuhansia ihmisiä, joista osa olisi valmis harkitsemaan muuttoa kaupunkiin.
Rakennamme mahdollisuuksia kohdata, pitää hauskaa ja kuulua yhteiseen elämään. Mutta yksin emme tätä työtä voi tehdä. Tarvitaan koko alueen positiivisia tekoja, rohkeutta tarttua tämän päivän ja tulevaisuuden mahdollisuuksiin. Avaruuden pääkaupunkiin toivoisi myös avoimuutta mahtuvan.
Jos emme uskalla uudistua ja jäämme haikailemaan aikoja entisiä, jäämme häviäjien puolelle. Mutta jos uskallamme olla avoimia ja rakentaa vetovoimaa, myös Seinäjoki voi kasvaa. Pitää uskaltaa elää ja toivottaa muut elämään meidän kanssamme.