Suomen yleisurheilujoukkue ansaitsee onnittelut hienosti sujuneista EM-kisoista, jotka päättyivät Englannin Birminghamissa hiljattain.
Kaksi Euroopan mestaruutta, kolme mitalia ja kymmenes sija mitalitaulukossa ovat hyvä saavutus. Erityiset onnittelut Alisa Vainiolle, Silja Kososelle ja Wilma Heltelälle!
Entisenä kansallisen tason yleisurheilijana luin mielenkiinnolla Ilkka-Pohjalaisen pääkirjoituksen suomalaisen yleisurheilun tilasta (I–P 18.8.).
Kirjoituksessa nostettiin lajin keskeisiksi ongelmiksi nuorten keskuudessa heikko imago, resurssien puute ja vähäiset taloudelliset mahdollisuudet suhteessa suuriin joukkuelajeihin. Tästä olen eri mieltä.
On selvää, ettei yleisurheilu pysty kilpailemaan NHL:n, NBA:n tai huippujalkapallon miljoonapalkoilla. Eikä sen tarvitsekaan.
Jos kiinnostavuutta mitataan ammattilaisen palkkapussilla, valtaosa suomalaisesta urheilusta häviää kilpailun jo lähtöviivalla. Urheilun vetovoima syntyy muustakin kuin rahasta.
Resurssitkaan eivät yksin ratkaise. Suomen kokoiset ja pienemmät maat ovat nousseet yleisurheilussa maailman huipulle. Norja on tästä hyvä esimerkki.
Ratkaisevaa on, miten resurssit, valmennus ja lahjakkuudet yhdistetään.
Puhe yleisurheilun heikosta imagosta on osittain itseään toteuttavaa. Jos kolmen mitalin ja kahden Euroopan mestaruuden jälkeen päällimmäiseksi nostetaan lajin huono tila, heikko imago ja pienet tulot, ei sillä vahvisteta lajin asemaa nuorten silmissä.
Ongelmiakin on. Miesten matka Euroopan kärkeen on monessa lajissa pitkä. Samalla on kysyttävä, miksi nuorten kansainvälinen menestys ei riittävän usein kanna aikuisten huipulle.
Huomio pitää kohdistaa valmennukseen, olosuhteisiin, urheilijoiden tukemiseen ja seuratyöhön.
Yleisurheilun vahvuus on sen valtakunnallisuus. Lajia voidaan harrastaa ympäri Suomen myös pienillä paikkakunnilla.
Moni suomalainen arvokisamitalisti on ponnistanut huipulle pienestä seurasta ja pieneltä paikkakunnalta. Juokseminen, hyppääminen ja heittäminen ovat kaiken liikkumisen perustaa.
Urheilun arvoa ei mitata vain rahassa. Imagoakaan ei paranneta toistamalla, että se on huono.
Birmingham osoitti, että suomalainen yleisurheilu menestyy. Nyt ei tarvita surkuttelua vaan arvostusta ja ratkaisuja!