Ukrainan sotilaallista tukea koordinoivan kontaktiryhmän maiden puolustusministerit olivat keskiviikkona koolla Naton päämajassa Brysselissä. Kokouksessa paikalla oli myös Ukrainan puolustusministeri Rustem Umjerov.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi vetosi etäyhteydellä kokouksen osallistujiin, että Ukraina saisi lisää muun muassa tarvitsemaansa ilmatorjuntaa. Lisäksi hän kehotti tukijamaita vauhdittamaan pyrkimyksiä yhteisen sotatarviketuotannon perustamiseksi Ukrainaan.
– Ei ole epäilystä siitä, ettemmekö voi pakottaa Venäjää kohti rauhaa. Mutta sitä varten meidän on jatkettava Moskovan painostamista kaikin käytettävissä olevin keinoin, Zelenskyi sanoi.
Ramstein-ryhmänä aiemmin tunnettuun joukkoon kuuluu lähes 60 valtiota tai järjestöä. Ryhmä toimii nykyisin Britannian ja Saksan johdolla.
Ukraina-ryhmää aiemmin johtaneen Yhdysvaltojen puolustusministeri Pete Hegseth ei osallistunut keskiviikon kokoukseen.
Naton pääsihteeri Mark Rutte ei halunnut tehdä Hegsethin poissaolosta suurempaa ongelmaa, kun häneltä kysyttiin asiasta lehdistötilaisuudessa ennen kokousta. Rutten mukaan Yhdysvallat on ministeristä riippumatta edustettuna myös Ukraina-kokouksessa.
– Ei pidä unohtaa, että nämä (Ukraina-kontaktiryhmän) kokoukset ovat yleensä Euroopassa, eivätkä yhdysvaltalaisviranomaiset pysty niihin aina osallistumaan, Rutte muotoili.
Hän joutui muutenkin useaan otteeseen vakuuttamaan Yhdysvaltain täydellistä sitoutumista Natoon ja Euroopan turvallisuuteen.
Ukrainan "peruuttamaton" Nato-tie pätee yhä
Torstaina Brysselissä jatketaan keskusteluja Naton puolustusministerien kokouksessa. Se valmistelee liittokunnan huippukokousta, joka pidetään Haagissa juhannuksen jälkeisellä viikolla.
Myös huippukokouksen osalta Ukrainan edustus ja sitä koskevat kirjaukset ovat jossain määrin kuuma peruna. Rutte kiersi kysymykset presidentti Zelenskyin osallistumisesta itse neuvotteluihin tai vain johtajien päivälliselle toteamalla, että huippukokouksen yksityiskohtainen ohjelma julkistetaan vasta myöhemmin.
Pääsihteeriltä kysyttiin myös huhuista, jonka mukaan huippukokouksen loppuasiakirjaan ei enää ehkä tulisi aiempia kirjauksia Venäjästä uhkana ja Ukrainan Nato-tiestä. Yhdysvaltain on arveltu haluavan kirjauksen pois tai vähintään muutettavaksi.
Rutten mukaan loppuasiakirjan sanamuodoista keskustellaan yhä, joten hän ei voinut kommentoida sen sisältöä.
– Washingtonin huippukokouksen (2024) päätös tarjota ukrainalaisille peruuttamaton tie kohti Natoa on yhä voimassa, Rutte kuitenkin vakuutti.
Suomea keskiviikon ja torstain kokouksissa edustaa puolustusministeri Antti Häkkänen (kok.). Torstain puolustusministerikokouksen tärkeintä antia ovat uusista suorituskykytavoitteista sopiminen jäsenmaille sekä keskustelu niiden edellyttämistä korkeammista puolustusmenoista.
USA:n lähettiläs: Viidellä prosentilla on kiire
Yhdysvaltain Nato-suurlähettiläs Matthew Whitaker korosti keskiviikkona omassa verkkolehdistötilaisuudessa, että kaikkien liittolaisten pitää sitoutua viiden prosentin puolustusmenotavoitteeseen bruttokansantuotteesta. Whitakerin mukaan tavoitteen saavuttamisella on kiire, koska Naton vastustajat eivät jää odottelemaan liittokunnan toimia.
– Ei Yhdysvallat tätä aikataulua aseta, vaan vastustajamme ja heidän kykynsä käydä sotaa, Whitaker sanoi.
Whitaker muistutti esimerkiksi Venäjän suunnittelevan jo Ukrainan sodan keskellä seuraavaa siirtoaan ja oman sotavoimansa vahvistamista.
– Nato-liittolaisten on oltava Venäjää nopeampia, meillä ei ole muuta vaihtoehtoa, Whitaker sanoi.
Whitakerin mukaan Yhdysvallat odottaa kaikkien liittolaisten esittävän Naton torstain puolustusministerikokouksessa konkreettisia suunnitelmia viiden prosentin tavoitteen saavuttamiseksi. Samalla hän vakuutti Yhdysvaltain olevan sitoutunut Natoon ja sen maaperän "jokaisen tuuman" puolustamiseen.
Naton konkreettisten suorituskykyjen kehittämisen keskiössä ovat Rutten mukaan muun muassa ilma- ja ohjuspuolustus, pitkän kantama aseet, logistiikka ja suuret maavoimien joukot.
Pääsihteeri Ruttelta kysyttiin myös Ukrainan tekemistä tuoreista iskuista Venäjän lentotukikohtiin. Hän ei pitänyt viisaana kommentoida yksittäisiä sotatoimia, mutta antoi ymmärtää, ettei Venäjän strategisten pommikoneiden valikoitumisessa iskujen kohteeksi ollut mitään kyseenalaista.
– Venäjä on käyttänyt näitä kyvykkyyksiä (pommikoneita) hyökkäyksiin viattomia ihmisiä vastaan Ukrainassa, Rutte muistutti.
