Ukraina sanoi perjantaina ampuneensa alas Kiovassa 12 venäläistä ohjusta, mukaan lukien kuusi yliäänistä Kinzhalia. Ukrainan mukaan Venäjä jatkoi ohjusten ampumista samalla, kun Afrikan johtajien valtuuskunta kävi pääkaupungissa neuvotteluja osana rauhanoperaatiota.
Ilmahälytys alkoi ulvoa Kiovassa ja muualla Ukrainassa pian sen jälkeen, kun afrikkalaisjohtajien saapumisesta oli ilmoitettu.
– Putin rakentaa luottamusta tekemällä viikkoihin suurimman ohjusiskun Kiovaan juuri, kun afrikkalaisjohtajat vierailevat pääkaupungissamme, sanoi Ukrainan ulkoministeri Dmytro Kuleba.
Ukrainan ilmavoimat sanoi tuhonneensa lisäksi kuusi Kalibr-risteilyohjusta sekä kaksi tiedustelulennokkia. Kiovan sotilashallinnon johtajan Serhi Popkon mukaan kaikki tuhottiin pääkaupungin yllä.
Ilmeisesti tämä ei kuitenkaan vaikuttanut vierailun sujumiseen, kertoi Guardian-lehti.
Guardianin mukaan Etelä-Afrikan delegaation turvahenkilöitä ja toimittajia kuitenkin odotutettiin Puolan Varsovassa lentokoneessa turvallisuussyistä yli vuorokausi. Eräs mukana olleista epäili heitä kohdellun epäkunnioittavasti, koska he ovat afrikkalaisia.
Afrikka tahtoo äänensä kuuluviin
Afrikkalaisdelegaatio saapui junalla Puolasta perjantaiaamuna ja aloitti vierailunsa surullisenkuuluisasta Butshasta Kiovan ulkopuolella. Twitter-päivitysten perusteella he kävivät muun muassa joukkohaudalla.
Korkean profiilin diplomaattiryhmä toivoo saavansa esille maanosansa äänen. Afrikka on kärsinyt pahoin viljojen ja lannoitteiden hintojen noususta sekä Venäjän hyökkäyssodan laajemmista vaikutuksista maailmankauppaan.
Seurueen neljän presidentin ja kolmen muun edustajan oli määrä neuvotella Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin kanssa Kiovassa. Lauantaina Afrikan delegaatio jatkaa matkaansa Pietariin tapaamiseen Venäjän presidentin Vladimir Putinin kanssa.
Mukana olivat Etelä-Afrikan presidentti Cyril Ramaphosa, Senegalin Macky Sall, Sambian Hakainde Hichilema sekä Komorien Azali Assoumani.
Ramaphosa sanoi tiedotustilaisuudessa perjantaisen Venäjän ohjusiskujen sarjan Kiovaan todistaneen tarpeen rauhaan, ja hän vaati tulitaukoneuvotteluihin palaamista.
– Ohjusten ampuminen tänään ei horjuta meitä, eikä estä meitä jatkamasta tilanteen rauhoittamisen vaatimista. Juuri tällainen tapahtuma saa meidät vaatimaan tilanteen rauhoittamista, hän lisäsi.
Zelenskyi toisti tiedotustilaisuudessa oman kantansa, jonka mukaan Ukraina voi aloittaa rauhanneuvottelut Venäjän kanssa vasta kun Venäjä on vetänyt pois joukkonsa miehittämiltään alueilta Ukrainassa. Uutistoimisto Reutersin mukaan Zelenskyi ihmetteli myös afrikkalaisdelegaation aikeita matkustaa tapaamaan myös Putinia.
– Se on heidän päätöksensä, mutta en todella ymmärrä, kuinka loogista se on, hän sanoi Reutersin mukaan.
"Painopiste siirtynyt idästä etelämmäksi"
Venäläisjoukkoja vastaan vastahyökkäykseen ryhtynyt Ukraina sanoi perjantaina taistelujen painopisteen siirtyneen maan itäosasta Etelä-Ukrainaan.
Taistelujen painopiste on Ukrainan varapuolustusministerin Hanna Maljarin mukaan nyt Mariupolin kaupunkiin johtavalla tiellä, kertoi Guardian-lehti.
Maljarin mukaan Ukrainan joukot pakottavat Mariupolin tiellä venäläisjoukkoja pikku hiljaa vetäytymään ukrainalaisjoukkojen valmistautuessa ottamaan brittiläisiä Challenger-taistelutankkeja mukaan taisteluihin.
Näin ollen kiivaimpia taisteluja ei enää käydä Bahmutin ympäristössä, itäisellä Donetskin alueella, kuten vastahyökkäyksen ensimmäisellä viikolla. Venäjä on Maljarin mukaan panostanut Itä-Ukrainaan pysäyttääkseen Ukrainan joukkojen etenemisen.
– Idässä vihollinen on kerännyt kaiken voimansa pysäyttääkseen hyökkäyksemme, ja he kokoavat joukkoja pysäyttääkseen meidät. Etelässä he eivät menesty kovin hyvin, Maljar väitti.
Ukrainalaisjoukot etenevät nyt Maljarin mukaan "asteittain" erityisesti Berdjanskin ja Mariupolin rannikkokaupunkien suuntaan, ja rintama on työntynyt "noin kilometrin verran" venäläisjoukkojen vetäytyessä.
Venäjän hyökkäyssodan ensimmäisinä kuukausina maailma seurasi Mariupolin tapahtumia, kun Venäjän iskut aiheuttivat siellä laajaa hävitystä ja siviilejä yritettiin evakuoida useita kertoja siinä onnistumatta.