Ukrainalaisia lennokkeja on iskeytynyt öljynjalostamoihin ja sotilaslentokentille eri puolella Venäjää samalla, kun ukrainalaisjoukot ovat tunkeutuneet syvälle Venäjän puolelle. Ukrainan sotilastiedustelun johtaja Kyrylo Budanov on julkisesti myöntänyt ainakin osan Ukrainan tekemistä iskuista, jotka sopivat hyvin hänen pelikirjaansa.
Budanov linjasi huhtikuussa Washington Post -lehden haastattelussa tavoitteekseen osoittaa venäläisille, ettei presidentti Vladimir Putin pysty suojelemaan heitä sodan saapumiselta Venäjälle. Sen ovat ainakin Kurskin alueen asukkaat saaneet viime viikkoina kokea.
– Kun joku istuu vaikka Pietarissa ja näkee sotaa vain televisiosta, niin sille antaa tukensa. Mutta ihmiset alkavat hermostua, jos johonkin kohteeseen isketään lähellä heidän kotiaan, Budanov perusteli.
Budanovin päätyönä on viimeksi kuluneiden kahden ja puolen vuoden aikana ollut toistuvasti astua niiden punaisten viivojen yli, joita sodan laajenemista pelkäävässä lännessä on virallisesti tai epävirallisesti asetettu Ukrainalle. Pisimmillään lennokki-iskut ovat ulottuneet niin Moskovaan kuin Pietariin ja viimeksi Kuolan niemimaalle lähelle Suomen rajaa.
Kolmatta maailmansotaa ei ole kuitenkaan syttynyt, eikä Venäjä ole käyttänyt ydinasetta.
– Emme näe mitään radikaalia muutoksia lähitulevaisuudessa. Jatkamme kaikkea sitä, mitä olemme tähänkin asti tehneet, Budanov lupasi Financial Timesin haastattelussa tammikuussa.
Haavoittumisia, salamurhayrityksiä
Presidentti Volodymyr Zelenskyi on kiistatta Ukrainan puolustustaistelun symboli ja ruumiillistuma. Kyrylo Budanovin voi arvioida tulevan hyvänä kakkosena. Suosittu nuori kenraali on pysynyt tehtävässään koko sodan ajan, vaikka niin puolustusministereitä kuin asevoimien komentajakin on jo ehditty pistää vaihtoon.
Budanovin tapauksessa aineksia sankaritarinaan on kasassa enemmän kuin tarpeeksi. Kiovassa tammikuussa 1986 syntynyt nuorukainen valmistui maavoimien instituutista Odessassa vuonna 2007 ja ryhtyi sen jälkeen työskentelemään heti puolustusministeriön alaisen Ukrainan sotilastiedustelun (GUR) palveluksessa.
Vuoden 2014 jälkeen hän oli mukana useissa taisteluissa ja salaisissa erikoisjoukkojen operaatiossa Itä-Ukrainassa sekä Krimillä ja haavoittui kolmesti. Yksi sirpale tunkeutui lähelle sydäntä.
New York Timesin mukaan Budanov oli mukana niissä ukrainalaisissa erikoisjoukoissa, joita Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA alkoi kouluttaa jo noin vuonna 2016.
Lisää mainetta vuonna 2020 GUR:n johtoon nimitetylle Budanoville toi se, että hän oli yksi harvoista johtavista ukrainalaisviranomaisista, jotka varoittivat Venäjän täysimittaisen hyökkäyksen olevan alkamassa helmikuussa 2022. Budanov sanoi näin tapahtuvan 24. helmikuuta aamuviideltä, mikä osoittautui hyvin tarkaksi arvioksi.
Budanovin ansiot eivät ole jääneet vaille huomiota. Hän on vasta 38-vuotiaana sotilasarvoltaan jo kenraaliluutnantti.
Myöhemmällä urallaan Budanovia on yritetty salamurhata useasti. Läheltä piti esimerkiksi huhtikuussa 2019, kun räjähdys tuhosi Budanovin auton. Pommi laukeaminen ennen aikojaan kuitenkin pelasti tiedustelupomon.
Viime vuonna taas kerrottiin Budanovin vaimon joutuneen yhdessä useiden GUR:n johtajien kanssa myrkytetyksi. Budanov kertoi sittemmin puolisonsa olevan toipumassa.
Moniselitteisiä viestejä
Ammatinvalinnan aiheuttamien ilmeisten vaarojen takia Budanov on käytännössä asunut hyvin suojatulla työpaikallaan sodan alkamisesta saakka – hiekkasäkkejä ikkunoissa ja ase käden ulottuvilla. Hämärässä työhuoneessa Budanovilla on seurana lemmikkisammakko Petro. Työpöydän yllä on taulu, jossa pöllö eli GUR:n tunnus iskee lepakon kimppuun. Lepakko on Venäjän sotilastiedustelun eli GRU:n symboli.
Budanov ei kuitenkaan eristäytynyt täysin julkisuudesta, ja joistain hänen esiintymisistään on muodostunut varsinaisia meemejä. Tällainen on esimerkiksi Ukrainan puolustusministeriön viime kesänä julkaisema puolen minuutin video, jossa vakavailmeinen Budanov tuijottaa kameraan sanomatta sanaakaan.
Viestiin "jatkuu" päättyvä video oli kannanotto siihen, että tuolloin kuumeisesti odotetun ja lopulta vaille suurta menestystä jääneen Ukrainan suuren vastahyökkäyksen suunnitelmista oli turha odottaa tietoja etukäteen. Tästä huolimatta suunnitelmista ilmeisesti vuoti tietoja myös Venäjälle, minkä Budanov on itsekin myöntänyt.
Budanovin harvoja julkisia esiintymisiä seurattaessa on muistettava, että epäilysten tai hämäävien tietojen levittäminen on osa hänen työtään. Budanov on muun muassa useasti vihjannut Putinin olevan kuolemansairas ja että Venäjän presidentillä on useita kaksoisolentoja.
Budanov on myös pitänyt hengissä epäilyä siitä, ettei Kremliä vastaan pullikoinut Jevgeni Prigozhin todellisuudessa kuollutkaan lentokoneen putoamisessa viime elokuussa, Wagner-pomon ruumista kun ei esitelty julkisuudessa.
– En väitä, ettei hän olisi kuollut tai että hän on kuollut. Väitän, ettei meillä ole ensimmäistäkään todistetta hänen kuolemastaan, Budanov sanaili Financial Timesille.
Toisaalta Budanov ei ole arastellut julkisesti myöntää sotatilanteen vaikeutta tai sitä, että Ukrainalla on paha pula taistelijoista. Hänen mukaansa tämä sota ei pääty voitonparaateihin sen paremmin Kiovassa kuin Moskovassakaan.