Tilanne rintamalla on vaikea, mutta Ukraina voi voittaa, Ukrainan asevoimien komentaja Oleksandr Syrskyi sanoo brittilehti Guardianille antamassaan harvinaisessa haastattelussa.
Syrskyi nimitettiin komentajaksi Valeri Zaluzhnyin tilalle helmikuussa. Haastattelu on Syrskyin ensimmäinen komentajana antama haastattelu kansainväliselle medialle.
Jo viime vuoden lopulta asti rintamalla tasaisesti edenneet Venäjän joukot ovat jatkaneet alueiden valtaamista itäisessä Ukrainassa. Keväällä Venäjä aloitti maahyökkäyksen Harkovan alueella ja heinäkuussa kertoi saaneensa vallattua osan strategisesti tärkeästä Tshasiv Jarin kaupungista Bahmutin piirissä.
Syrskyin mukaan Venäjän Vladimir Putinin yritys luoda niin sanottu turvallisuuskäytävä Venäjän ja Ukrainan rajan tuntumaan on kuitenkin estetty.
– Periaatteen tasolla vihollinen ei ole edistynyt merkittävästi, hän sanoo Guardianille.
Syrskyi, 58, ansioitui puolustaessaan Kiovaa Venäjän joukkojen suurhyökkäyksen alettua.
Venäjän joukot kasvaneet
Syrskyi myöntää, että venäläisillä on tällä hetkellä enemmän varusteita ja sotilaita kuin Ukrainalla, ja se on heille merkittävä etu.
Hänen mukaansa Venäjän alun perin 100 000 hengen joukot ovat kasvaneet 520 000:een, ja vuoden 2024 loppuun mennessä maan tavoitteena on 690 000 sotilaan joukko.
Ukrainan lukuja ei ole julkistettu, eikä Syrskyikään niitä paljasta.
– Kaluston määrässä suhde on kaksin- tai kolminkertainen heidän edukseen, Syrskyi sanoo.
Syrskyin ehkä suurin haaste on sotilaiden värvääminen rintamalle.
Ukrainassa on alennettu hiljattain asevelvollisuuden alaikärajaa, ja viime viikolla voimaan astui laki, joka velvoittaa miehet rekisteröimään tietonsa armeijalle. Kaikki eivät ole rekisteröineet tietojaan.
Syrskyin mielestä on tärkeää, että kaikki ukrainalaiset täyttävät lailliset velvollisuutensa.
Krimin palauttaminen suunnitelmissa
Syrskyi uskoo, että Ukraina voi pysäyttää Venäjän joukkojen etenemisen ja voittaa sodan.
Komentajan mukaan Ukrainan joukot ovat tehneet iskuja 200 infrastruktuurikohteeseen Venäjällä ja upottaneet noin kolmanneksen maan Mustanmeren laivastosta.
Komentaja vakuuttaa myös, että Ukrainalla on suunnitelma Venäjän jo yli kymmenen vuotta miehittämän Krimin niemimaan saamisesta takaisin.
– Se on realistista. Tietenkin se on suuri sotilaallinen salaisuus, Syrskyi sanoo.
Syrskyiltä kysytään haastattelussa, että voittaako Ukraina, ja jos, niin milloin.
– Mielestäni täytyy olla hyvin, hyvin rohkea sanoakseen että milloin. Teemme kaikkemme sen eteen. Meillä ei yksinkertaisesti ole tärkeämpää tehtävää, hän sanoo.