Ukraina esitti torstaina vakavia väitteitä Venäjän joukkojen toimista siviiliväestöä vastaan Harkovan alueella, jossa venäläisjoukot aloittivat suuren maahyökkäyksen viime viikolla.
Ukrainan mukaan venäläisjoukot pidättivät ja surmasivat siviilejä Vovtshanskin rajakaupungissa Harkovan alueella.
Harkovan alueen johtava poliisitutkija Serhi Bolvinov sanoi Ukrainan televisiossa AFP:n mukaan, että noin 35–40 ihmistä on vangittu ja että he ovat venäläisjoukkojen kuulusteltavina.
– Venäläiset pitävät heitä yhdessä paikassa ja käyttävät heitä ihmiskilpinä, sillä heidän komentopäämajansa on lähellä, Bolvinov sanoi.
– Meillä ei ole tietoa siitä, onko panttivankien joukossa lapsia. Suurin osa oli vanhuksia, jotka eivät halunneet lähteä kotoaan, hän sanoi.
Ukrainan sisäministeri Ihor Klymenko sanoi aiemmin viestipalvelu Telegramissa, että tiedusteluraporttien mukaan Venäjän joukot eivät sallineet paikallisten asukkaiden lähteä evakkoon vaan sieppasivat ihmisiä ja ajoivat heitä kellareihin. Klymenkon mukaan siviilien ampumisista oli myös ensimmäisiä raportteja.
Ukrainan väitteitä ei ole pystytty riippumattomasti vahvistamaan, eikä Venäjä kommentoinut Ukrainan syytöksiä torstaina.
Venäjä eteni idässä ja etelässä
AFP:n mukaan Venäjän joukot ovat vallanneet uudessa hyökkäyksessään eniten alueita puoleentoista vuoteen, kertovat uutistoimiston tekemät laskelmat amerikkalaisen ISW-ajatushautomon tietojen pohjalta.
Laskelmien mukaan Venäjä on saanut haltuunsa liki 280 neliökilometriä sitten viime viikon torstain, pääosin Harkovan alueella ja loput Etelä-Ukrainassa.
Etelä-Ukrainassa Venäjä valtasi muun muassa Robotynen kylän, jonka Ukraina sai vallattua takaisin viime vuoden vastahyökkäyksensä aikana.
Venäjän uuden hyökkäyksen myötä sodan etulinja on muuttunut eniten sitten toissa vuoden joulukuun, jolloin Venäjän joukot ottivat hallintaansa yli 350 neliökilometriä Luhanskin alueella.
Sodan alkamisen jälkeen Venäjä on vallannut runsaat 65 000 neliökilometriä alueita Ukrainasta. Tämä on noin 12 prosenttia koko Ukrainan maa-alasta lukuun ottamatta Krimin niemimaata, jonka Venäjä liitti laittomasti itseensä vuonna 2014.
Naton Cavoli: Venäjä ei saavuta strategista läpimurtoa Ukrainassa
Venäjällä ei ole tällä hetkellä mahdollisuutta saavuttaa strategisen tason läpimurtoa Ukrainassa, arvioi Naton Euroopan joukkojen komentaja Christopher Cavoli. Naton sotilaskomiteaa johtava amiraali Rob Bauer kuitenkin sanoi, että tuen viivästyminen Ukrainalle on aiheuttanut vakavia seurauksia taistelukentällä.
Bauer kertoi olevansa vakuuttunut, että Ukrainan saamien ammusten määrä lisääntyy lähitulevaisuudessa merkittävästi.
Bauer ja Cavoli kommentoivat muun muassa Ukrainan rintamatilannetta sen jälkeen, kun Naton ylimmän sotilaallisen tason päätöksenteosta vastaava sotilaskomitea oli kokoustanut liittokunnan päämajalla Brysselissä. Sotilaskomitean tapaamisessa olivat koolla Naton jäsenmaiden komentajat.