Ukraina heräsi jalkapallon miesten EM-kisoissa yhdennellätoista hetkellä, kun se kukisti juhannusaattona E-alkulohkossa Düsseldorfissa Slovakian 2–1. Turnauksen avausvoitollaan Ukraina paranteli Saksassa tuntuvasti mahdollisuuksiaan yltää EM-pudotuspeleihin.
Romanialle avausottelussaan 0–3 hävinnyt Ukraina näytti myös Slovakiaa vastaan olevan ensimmäisen puoliajan perusteella menossa kohti tappiota. Viime maanantaina yllätyksellisen voiton Belgiasta maalillaan pohjustanut Ivan Schranz osui Slovakialle myös Ukrainaa vastaan. Hän pukkasi avauspuoliajan 17. minuutilla 1–0.
Ukraina terästäytyi hädän hetkellä. Se otti aloitteet kentällä toisella puoliajalla. Ukraina rynni Mykola Shaparenkon 54:n ja Roman Yaremchukin 80. minuutin maaleilla voittoon.
Yaremchuk tuli toisella puoliajalla hyökkäykseen Gironassa Espanjan liigan maalikuninkuuden voittaneen Artem Dovbykin tilalle. Kokenut Yaremchuk otti vastaan avausmaalin alustaneen Shaparenkon pitkän syötön silkinpehmeästi ja sijoitti pallon ohi slovakkivahti Martin Dubravkan.
– Tärkeintä tänään oli, että osoitimme luonnetta. Päästimme maalin, johon reagoimme hyvin. Kansamme kaipaa tällaisia tuntemuksia, Ukrainan päävalmentaja Serhi Rebrov kertoi huojentuneena BBC:n mukaan.
E-lohkon kaksi muuta joukkuetta Belgia ja Romania kohtaavat toisen kierroksen ottelussaan huomenna.
