Suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen on tehnyt viiden vuoden jatkosopimuksen NHL-joukkue Buffalo Sabresin kanssa, kerrotaan liigan verkkosivuilla.
Kaikkiaan sopimuksen arvo on 23,75 miljoonaa dollaria, jolloin Luukkosen kausikohtainen palkka on keskimäärin 4,75 miljoonaa dollaria.
Luukkosen kerrottiin aiemmin tässä kuussa hakeutuneen välimieskäsittelyyn, jossa puolueeton kolmas osapuoli olisi määritellyt jatkosopimuksen ehdot.
Tuoreen sopimuksen myötä Luukkonen kuitenkin välttää välimieskäsittelyn kuulemisen. Tavallista onkin, ettei puolueetonta välimiestä lopulta tarvitakaan.
Nuoren vahdin asetelmat tulevaan kauteen poikkeavat viime kauden avauksesta selkeästi.
– Tulin harjoitusleirille (viime kaudella) kolmosvahtina. Nyt saan ensimmäistä kertaa käydä läpi sopimusneuvottelut, ne ovat ehkä hieno kokemus, Luukkonen enteili aikaisemmin.
Viime kauden tilastot puhuivat Luukkosen arvon puolesta. Nollapelejä kertyi viisi, torjuntaprosentti oli 91 ja voittoja tuli tappioita enemmän. Onnistumiset eivät jääneet huomaamatta Sabresia vielä viime kaudella valmentaneelta Don Granatoltakaan.
– Hän on yksi kautemme valopilkuista, joka voi jäädä huomaamatta. Hän pystyy koko ajan kehittymään ja parantamaan tasoaan NHL-pelaajana, Granato kehui.
Sabresin menestys on viime kausina loistanut poissaolollaan, mutta Buffalossa viihtyvä Luukkonen voi antaa toivoa paremmasta.
– Opin paljon. Haluan olla hyvä ykkösmaalivahti NHL:ssä, Luukkonen summasi läpimurtokauttaan.