Alle 17-vuotiaiden nuorten jalkapallomaajoukkue pelaa alkavalla viikolla ottelut Slovakiaa vastaan Pietarsaaressa ja Lapualla.
Yhdeksän vuotta sitten pelattiin Suomen Palloliiton Keski-Pohjanmaan piirissä edellisen kerran jalkapalloa maaottelun merkeissä. Silloin oteltiin tyttöjen PM-turnaus. Kaksi vuotta sitä ennen emännöi Suomi Pietarsaaren Keskuskentällä naisten EM-karsintaa.
Tiistaina 15. syyskuuta koittaa juhlava ilta, kun tänä vuonna 70-vuotiaaksi varttuva K-P:n piiri ja 50-vuotiaaksi ehtivä Jaro järjestävät alle 17-vuotiaiden maaottelun Suomi–Slovakia.
Pietarsaaren ottelu sekä kahta päivää myöhemmin Lapualla pelattava toinen samojen joukkueiden kohtaaminen valmistavat Kimmo Lipposen valmentamaa Suomen ikäluokkamaajoukkuetta syyskuun lopulla pelattavaan EM-karsintaturnaukseen.
Turnausta isännöi Suomi ja vastaan asettuvat muutaman päivän välein Irlanti, Ruotsi ja Malta.
– Lähdimme keväällä ajamaan yhteistä projektia, jonka tarkoituksena oli saada maaottelu piiriin. Tavoittelimme ensin 21-vuotiaiden ottelua, kertoo Keski-Pohjanmaan piirin pietarsaarelainen puheenjohtaja Kari Koskela.
Keskipohjalaisten toive ei toteutunut, koska piirin alueella ei ole kaksykkösten pelien vaatimukset täyttävää stadionia. U17 oli se ikäluokka, jolle vallitsevat puitteet vielä kelpaavat.
Pietarsaaren ja Lapuan Keskuskentillä nähdään pelissä myös pohjalaista osaamista. Jaron Sergei Jeremenko on olennainen osa Kimmo Lipposen paletissa.
Suomi ja Slovakia kohtaavat Pietarsaaressa tiistaina kello 18 ja Lapualla torstaina kello 17.