Mitä isot edellä sitä pienet perässä. Jalkapalloilevan maailman suurin sensaatio vuosikausiin nähtiin kun Leicester City voitti Englannin Valioliigan ja sen miljoonamahdit.
Siitä menestystarinasta voidaan katsella oppeja myös Pohjanmaalle.
Leicesteriin liittyy omakohtaisuutta, sillä opiskelin Leicesterin yliopistossa 16 vuotta sitten. Kausi 1999–2000 oli seuran parhaita aikoihin. Joukkue sijoittui Valioliigassa kahdeksanneksi.
Kärjessä rynnisti härkämäinen Emile Heskey, josta Liverpool teki jo kauden aikana miljoonatarjouksen. Huippupelejä pääsi katsomaan 10 punnalla, mikä tekee nykyrahassa noin 12 euroa.
Voittamaan Leicester City ei ollut tottunut, eikä Leicesterin kaupunki kilpaillut Englannin seksikkäimpien kaupunkien tittelistä. ”Boring, boring, Leicester” kuvasi sekä tylsäksi koettua jalkapalloseuraa että 300 000 asukkaan tylsänä pidettyä kaupunkia.
Vaihto-oppilaskaverini Wolfgang Itävallasta laittoi riemuviestin, kun mestaruus selvisi. Ihmeiden aika ei ole ohi.
Sentään jostakin Leicester muistettiin jo ennen mestaruutta. Gary Lineker, yksi Englannin maajoukkueen kaikkien aikojen hyökkääjistä, on Leicester Cityn kasvatti. Hänen perheensä pitää yhä vihanneskojua kaupungin torilla.
Lineker oli 20 vuotta sitten Meksikon MM-kisojen maalikuningas ja pelaaja, jolle ei koskaan näytetty keltaista saati punaista korttia. Lineker lupasi juontaa BBC:n urheilulähetyksen kalsarisillaan, jos Leicester voittaisi mestaruuden. Pian koittaa toteutuksen aika.
Leicesterin jymypaukku synnyttää analyysejä, kolumneja, tutkimuksia ja pian myös elokuvan, jonka päätähtenä on duunaritaustasta miljoonahyökkääjäksi noussut Jamie Vardy.
Brittilehti The Economist ehti ynnätä 64-vuotiaan valmentajan Claudio Ranierin opit liiketoimintaan. Yksi opeista on vaatimattomuus, mikä on virkistävää tänä omakehun aikana. Ranieri palkitsi hyvätuloiset pelaajansa rennosti pizzalla hyvän pelin jälkeen.
Osoitus Ranierin terveestä asenteesta nähtiin, kun valmentaja jätti mestaruuden ratkaisseen ottelun kokonaan seuraamatta. Leicester varmisti mestaruutensa, kun sarjakakkonen Tottenham nuhjasi tasapelin Chelseaa vastaan. Joukkue katseli peliä hyökkääjä Vardyn kotona, mutta valmentaja matkusti Roomaan lounastamaan 96-vuotiaan äitinsä kanssa. Vihreät pavut ja salaatti ovat Renata Ranierin mukaan poika Claudion terveyden salaisuus.
Iloa riittää Vaasassakin, sillä VPS:n kausi on alkanut mukavasti. Nuori joukkue pyrkii aktiiviseen hyökkäyspeliin, mikä lämmittää keväisessä katsomossa.
Ratkaisijoina pelaavat kotimaiset lupaukset. Keskikentällä pyörittävät Pyry Soiri, Loorents Hertsi, Vepsun oma kasvatti Joonas Vahtera ja vasta 19-vuotias Aatu Laatikainen, joka naatiskelee pelistä kuten kunnon kuopiolaisen kuuluukin. Näistä pojista kuullaan vielä.
Leicesterin thaimaalaiset omistajat eivät käyttäneet paljon rahaa pelaajiin, mutta satsasivat merkittävästi valmennukseen ja harjoitusolosuhteisiin. Sama voisi päteä Vaasassa. Ainakin Vepsun valmentaja Vuorinen analysoi vastustajia taukoamatta. Kovalla työllä, oveluudella sekä sopivalla matkimisella voidaan kellistää jättiläisiä.
TONI VILJANMAA