Florida Panthersin suomalaiskapteeni ja ykkössentteri Aleksander Barkov voitti jo toista kertaa urallaan jääkiekon NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän palkinnon eli Selke Trophyn. Barkov nappasi palkinnon jääkiekkotoimittajien tekemässä äänestyksessä ennen Toronton Auston Matthewsia ja Carolinan Jordan Staalia.
Barkov, 28, johti Floridan runkosarjassa huippukauteen, ja joukkue päästi ottelua kohden vain 2,41 maalia – vähiten koko seurahistoriassa. Barkov otti runkosarjassa 1 100 aloitusta voittoprosentilla 57,3. Hän sijoittui aloitustilastossa yhdeksänneksi niistä pelaajista, jotka pelasivat vähintään 50 ottelua ja ottivat vähintään 500 aloitusta.
Barkovin plus-miinustilasto oli +33, joka oli NHL:n hyökkääjistä viidenneksi paras. Jo uransa 11. kautta Floridassa pelaava Barkov pelasi runkosarjassa 73 ottelua ja teki tehopisteet 23+57=80.
– Kaikki lähtee tietenkin joukkueesta. Ajattelemme pelaamista aina ensin puolustamisen kautta, mutta haluamme tietenkin pitää kiekkoa niin paljon kuin mahdollista hyökkäysalueella, kuten kaikki joukkueet, Barkov kommentoi palkintojulkistuksen jälkeen NHL:n verkkosivuilla.
– Usein hyökkäys on parasta puolustamista. Olemme tehneet siinä hyvää työtä, joten se auttaa minua myös henkilökohtaisella tasolla.
NHL:n datan mukaan kiekko oli runkosarjapeleissä tasaviisikoin 46,3 prosenttia ajasta hyökkäysalueella ja vain 35,3 prosenttia ajasta puolustusalueella, kun Barkov oli kentällä. Molemmat lukemat olivat aivan NHL-pelaajien parhaimmistoa.
Barkov lähestyy Lehtistä
Barkov voitti Selke Trophyn ensimmäistä kertaa kaudella 2020–21, ja hän oli ehdolla palkinnon saajaksi myös kaudella 2021–22. Suomalaispelaajista Jere Lehtinen voitti Dallasin paidassa palkinnon kolmesti (1998, 1999, 2003).
Barkovin ja Floridan kausi jatkuu pudotuspelien lohkofinaaleissa New York Rangersia vastaan.
Barkov osoitti arvonsa jälleen viikonloppuna Boston-ottelusarjan ratkaisuhetkillä, kun hän blokkasi hanskallaan David Pastrnakin kovan laukauksen. Suomalaiskapteeni kertoi seuraavana päivänä olevansa täydessä peli-iskussa.