Palomiehet kävivät sunnuntaina epätoivoista taistelua Los Angelesin seudun maastopaloja vastaan samalla kun tuulien voimistuminen työnsi tulipätsejä jatkuvasti eteenpäin.
Paloista suurin, Palisadesin palo, eteni kohti itää, jossa sen liekkien tielle olivat tulossa muun muassa Gettyn taidemuseo ja tiheästi asutettu San Fernandon laakso.
Paloja lietsovien kovien tuulien ennakoitiin jatkuvan ainakin alkuviikon ajan.
– Palojen kannalta kriittiset sääolosuhteet tulevat valitettavasti pahenemaan tämän päivän aikana Kalifornian eteläosassa, ja tällainen sää jatkuu ensi viikon alkupuolelle saakka. Tämä saattaa johtaa nykyisten palojen leviämiseen kuten myös uusien kehittymiseen, ennakoi Yhdysvaltain kansallinen sääpalvelu (NWS).
Ainakin 16 ihmisen on vahvistettu kuolleen paloissa. Viranomaiset uskovat luvun nousevan pelastustöiden edetessä.
Lisäksi yli 100 000 ihmistä on yhä määrätty lähtemään kodeistaan evakkoon ja kymmenettuhannet ovat saaneet varoituksen valmistautua lähtemään. Maastoa on palanut liki 16 000 hehtaaria ja ainakin 12 000 rakennusta on tuhoutunut.
Trump arvosteli viranomaisia
Yhdysvaltojen tuleva presidentti Donald Trump arvosteli Truth Social -palvelussaan Kalifornian viranomaisia palojen surkeasta hoitamisesta.
– Palot raivoavat edelleen Los Angelesissa. Epäpätevillä poliitikoilla ei ole mitään käsitystä siitä, miten ne saisi sammumaan, Trump väitti.
– Tämä on maamme historian pahimpia katastrofeja. He eivät vain saa tulipaloja sammumaan. Mikä heissä oikein on vikana? hän jatkoi.
Palojen syyn selvittämiseksi käynnistetään laaja liittovaltion tason viranomaistutkinta, kertoi esimerkiksi uutiskanava CNN.
Los Angelesin piirikunnan sheriffi Robert Luna pyysi ihmisiltä mahdollisesti viranomaisia kiinnostavia vihjeitä.
– Emme jätä yhtään kiveä kääntämättä, jos tämä on rikollinen teko, Luna sanoi Guardianin mukaan.
Maastopalot ovat tavallisia Kaliforniassa kesäisin, mutta talvella palot ovat poikkeuksellisia kylmän ja sateisen sään aikaan. Asiantuntijoiden mukaan ilmastonmuutos lisää maastopalojen riskiä, kun kuivuus lisääntyy ja säät lämpenevät.