Australialaistutkijat ovat löytäneet seitsemän jättikokoisen rottalajin fossiilit Itä-Timorista Australian pohjoispuolelta. Lajeista suurin on painanut noin viisi kiloa, eli se on ollut kymmenen kertaa nykyrottaa kookkaampi. Löytäjiensä mukaan kyseinen rottalaji on suurin, jonka tiedetään koskaan eläneen maan päällä.
Fossiilit löytyivät tutkimusprojektissa, jossa kartoitetaan ensimmäisten ihmisten muuttoliikettä Kaakkois-Aasian läpi. Ensimmäiset ihmiset ilmaantuivat Timorin saarelle nykytietämyksen perusteella noin 46 000 vuotta sitten.
Australialaisten arkeologien mukaan ihminen ja jättirotat elivät vuosituhansia rinnakkain.
– Tiedämme, että ihmiset söivät jättirottia, koska olemme löytäneet luita, joissa on jälkiä leikkaamisesta ja palamisesta, sanoo tohtori Julien Louys Australian National Universityn tiedotteessa.
Jättirotissa riitti syömistä, sillä suurimmat niistä olivat pienten koirien kokoisia.
Jättirotat katosivat vasta noin tuhat vuotta sitten. Tutkijat arvelevat, että niiden sukupuutto johtui siitä, että ihmiset oppivat käyttämään metallisia työkaluja. Niiden ansioista he pystyivät kaatamaan metsää paljon aiempaa tehokkaammin, mikä saattoi muuttaa jättirottien elinympäristöä tuhoisasti.
Viimeisen jääkauden jälkeen maapallolla eli monia suurikokoisia lajeja, jotka ovat sittemmin hävinneet sukupuuttoon. Tämän megafaunaksi kutsutun lajiston tunnetuimpia edustaja lienevät mammutti ja sapelihammaskissat.
HENRI-PEKKA KALLIO/LÄNNEN MEDIA
Australian National Universityn tiedote .