Turnauspelaamisessa menestyminen on yksi tekijä, joka painoi Antti Pennasen valinnassa miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajaksi. Jääkiekkoliitto vahvisti Pennasen nimityksen torstai-iltana.
Kevääseen asti kestävän Ilves-pestinsä jälkeen Pennanen tulee ensi kesänä Jukka Jalosen seuraajaksi 2+1 vuoden sopimuksella.
Päävalmentajana Pennanen johti alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen MM-pronssille 2021 ja MM-hopealle 2022. Lisäksi Pennanen on toiminut A-maajoukkueen mukana Jalosen valmennustiimissä.
– Pennanen vastasi valintaprosessissa parhaiten sitä, mitä Suomen maajoukkue tavoittelee tulevaisuudessa, sanoi Jääkiekkoliiton toimitusjohtaja Sami Kauhanen STT:lle perjantaina.
Kauhasen mukaan Pennanen on rakentanut valmentajauraansa määrätietoisesti. Vajaan vuoden kuluttua hän alkaa luotsata Leijonia kohti Ruotsissa ja Tanskassa pelattavia vuoden 2025 MM-kisoja ja talven 2026 Milanon olympialaisia.
Poikkeuksellisen vaisu kausi takana
Pennanen ja muut maajoukkuevalmentajat saavat Jääkiekkoliittoon tuekseen valmennuksen ja huippu-urheilun johtajan, jonka rekrytointi on kesken. Hakuaika tehtävään päättyy perjantaina.
Rauli Urama oli liitossa jääkiekon huippu-urheilujohtajana kevääseen 2020 asti. Siitä lähtien tehtävät on jaettu Jalosen, Pennasen ja nuorten maajoukkueiden GM:n Kimmo Oikarisen kesken.
– Olemme todenneet, että (tehtävien jaon) järjestelmä oli aikakautensa lapsi, joka tuli elinkaarensa päätökseen, Kauhanen sanoi.
Viime talvi oli Suomi-kiekolle poikkeuksellinen, sillä yksikään maajoukkue ei yltänyt MM-mitaleille. Miehet, naiset, alle 20-vuotiaat miehet ja alle 18-vuotiaat miehet eivät yltäneet arvoturnauksissaan mitalipeleihin, ja alle 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue hävisi MM-pronssiottelunsa.
– Olemme analysoineet viime talven. Yhteinen nimittäjä on ollut se, että meillä on hyvä pelitavan rakenne, mutta nuorisomaajoukkueistakin on tullut viestiä, että pelaajien henkilökohtaista pelitaitoa pitää viedä eteenpäin, Kauhanen korosti.
– Se peli, mitä pelaamme, vaatii pelaajilta jatkuvasti enemmän.
