Saga Vanninen, suomalaisen yleisurheilun huippulupaus, palasi kotimaahansa voitettuaan viisiottelussa kultaa Hollannin Apeldoornin EM-hallikilpailuissa.
– Onhan tämä sellainen hieno välietappi uralle. Ensimmäinen aikuisten arvokisakulta, hyvä steppi eteenpäin, Vanninen kommentoi maanantaina kultamitali kaulassaan Helsinki-Vantaan lentoasemalla.
Vaikka menestyksen hymy paistaa Vannisen, 21, kasvoilla, pirteän olemuksen alta löytyy vahva urheilijan kurinalaisuus ja kunnianhimo. Tästä kertoo hänen suhtautumisensa voiton juhlistamiseen.
– Nyt jatkuu kausi, että ei voi hirveämmin mitään (juhlia). Huomenna takaisin treeniarkeen, mutta ehkä kauden jälkeen vähän juhlistankin, Vanninen sanoo.
Vanninen käy esittelemässä kultamitaliaan kotikaupungissaan Tampereella, mutta vain nopeasti. Urheilijan elämä vie ottelijatähden nopeasti takaisin lentokentälle, Kiinan MM-hallikisoihin.
– Pitää yrittää nyt nollata ja saada sinne uusi lataus. Nimenomaan, että saa sellaisen henkisen latauksen – fyysisesti varmasti palautuu.
Kiinan MM-halleissa naisten viisiottelu käydään jo 21. maaliskuuta, joten palautumisaika on minimaalinen.
Kovimmat tavoitteet itseltä
Vanninen on valmistautunut kisakauteen Tallinnassa virolaisen ottelijalegendan Erki Noolin valmennuksessa.
– Tosi paljon tehdään tukilihaksistoa, lihaskuntoa ja juostaan aika paljon. Sellaista kovaa voimatreeniä ei ole ollut niin paljon kuin aikaisemmin, mutta koen, että on ollut hyvä tasapaino, Vanninen pohtii.
Vanninen juhli EM-hallihopeaa viime vuonna Glasgow'ssa. Apeldoornissa Vanninen teki EM-ottelussaan Suomen ennätyksen pisteillä 4 922.
– En ollut pistemääriä laskenut. Kyllä ne pisteet aika kovalta kuulostaa. Mutta sitten jos miettii lajisuorituksia, ei siellä mitään sellaisia ylionnistumisia tullut, Vanninen sanoo nöyrästi.
Vannisen huippusuoritukset nostavat odotuksia sekä kansan että median silmissä. Se ei hätkäytä tuoretta EM-kultamitalistia.
– Koen, että olen itse se, joka asettaa isoimmat tavoitteet.