Ensimmäistä loppuottelupaikkaansa jääkiekon naisten MM-kilpailuissa jahtaava Tshekki oli lähellä tehdä ihmeen kotikisoissaan Ceske Budejovicessa, mutta joukkue joutui taipumaan välierässä ennakkosuosikki Yhdysvalloille lopulta kitkerän niukasti.
Rutinoitunut amerikkalaisnippu eteni MM-finaaliin 2–1-voitolla, mutta joukkue ei onnistunut hiljentämään hurmioitunutta tshekkiyleisöä – ei alkuunkaan. Vajaat 6 000 katsojaa vetävä halli osoitti kotijoukkueelle suosiotaan seisaaltaan vielä pitkään päätössummerin soitua.
Tshekki kärsi alkulohkossa Yhdysvalloille tylyn 0–4-tappion, mutta välierä näytti heti alusta lähtien aivan eri pallopeliltä. Tshekki haastoi sinipaidat ennakkoluulottoman kovalla ja aktiivisella pelillä ja muistutti vastustajaa myös muutamalla komealla taklauksella.
Tereza Plosovan laukaus yllätti avauserässä jenkkivahti Aerin Frankelin ja siirsi Tshekin johtoon.
Kahdessa seuraavassa erässä Yhdysvallat otti peliä enemmän hallintaan, mutta Tshekki jatkoi sitkeää ja tarkkaa puolustuspeliään. Tasoitus tuli kuitenkin pelin puolivälin tienoilla, kun viime vuoden kisojen arvokkain pelaaja Laila Edwards kiskaisi ylivoimalla mahtivedon.
Kolmannessa erässä Kelly Pannek ratkaisi Yhdysvaltojen voiton rystypuolen ratkaisullaan.
Tshekin peli-ilme muistutti MM-Espoosta
Vuosien 2022 ja 2023 MM-pronssimitalisti Tshekki osoitti välierässä, että se pystyy parhaana päivänään haastamaan täysillä lajin amerikkalaishuiput. Maan naiskiekko on kehittynyt viime vuosina rajulla vauhdilla, ja kotikisoissa joukkueella on mukana yhdeksän pelaajaa PWHL-huippuliigasta.
Tshekin maalivahti Klara Peslarova on päässyt pelaamaan liigassa toistaiseksi vasta yhden ottelun, mutta MM-välierässä hän oli itse varmuus. Peslarovalle kirjattiin peräti 43 torjuntaa Frankelin kymmentä torjuntaa vastaan.
Jääkiekon naisten MM-finaaleissa on nähty vain kertaalleen jokin muu maa kuin Kanada tai Yhdysvallat. Tämä tapahtui Espoossa 2019, kun Suomi oli lähellä maailmanmestaruutta mutta joutui tyytymään dramaattisen tuomaripäätöksen jälkeen MM-hopeaan.
Loppuottelussa Suomen tai Kanadan kohtaava Yhdysvallat on pelannut historian kaikissa MM-finaaleissa. Maailmanmestaruuksia sillä on kymmenen.