Yhdysvalloissa hurrikaani Helene on heikentynyt joitakin tunteja rantautumisensa jälkeen trooppiseksi myrskyksi, kertoo Yhdysvaltain kansallinen hurrikaanikeskus. Viranomaiset ovat varoittaneet Floridasta Georgiaan edenneen myrskyn olevan kuitenkin edelleen vaarallinen.
Helenen rantautuessa Big Bendin rannikolle Floridan pohjoisosaan äärimmäisen vaarallisena neloskategorian hurrikaanina sen tuulennopeus oli yli 60 metriä sekunnissa. Myrskyn silmä saavutti rannikon myöhään torstai-iltana paikallista aikaa, kertoi Yhdysvaltain kansallinen hurrikaanikeskus (NHC).
Tähän mennessä on vahvistettu ainakin kolme Helenen tai sen lieveilmiöiden aiheuttamaa kuolemantapausta.
Jo ennen myrskyn rantautumista autokuski kuoli Floridan Tampassa kyltin pudottua hänen autonsa päälle. Georgiassa kaksi ihmistä kuoli paikallismedia WTOC-TV:n mukaan, kun asuntovaunu joutui tornadon riepottelemaksi. Pohjois-Floridassa, Georgiassa ja Pohjois-Carolinassa varoitettiin tornadoista ennen Helenen rantautumista.
Sähkökatkoja seuraavan Poweroutage.us-sivuston mukaan perjantaiaamuna paikallista aikaa Floridassa, Georgiassa, Etelä-Carolinassa ja Pohjois-Carolinassa yhteensä yli kolme miljoonaa asiakasta oli ilman sähköä
Sadetta jopa puoli metriä
Helene on tuonut mukanaan tuhoisan voimakasta tuulta, myrskytulvia ja rankkasateita. Yhdysvaltain hätätilavirasto on varoittanut, että myrskyllä voi olla merkittäviä vaikutuksia monessa osavaltiossa Georgian pohjoispuolella sijaitsevaan Tennesseehen asti.
Ilmatieteen laitoksen mukaan myrskyn vaikutusalueella saatetaan nähdä pahimmat tulvat yli vuosisataan. Sadetta voi tulla NHC:n mukaan paikoin jopa puoli metriä, ja maanvyöryt ovat mahdollisia Appalakkien vuoriston eteläosassa.
Myrsky sai teitä ja taloja tulvimaan Floridassa, jossa oli ennakkoon varoitettu katastrofaalisista myrskytulvista.
– Odotamme näkevämme myrskytulvia, jotka nousevat 5–6 metriä maanpinnan tasolta, NHC:n johtaja Mike Brennan varoitti ennakkoon.
CNN:n mukaan Tampa Bayn alueen vedenpinta nousi jo ennen myrskyn rantautumista ennätyskorkealle ainakin vuoteen 1950 ulottuvassa mittaushistoriassa. Vesi oli loppuillasta paikallista aikaa jopa parin metrin korkeudessa maanpinnasta ja jatkoi edelleen nousuaan.
Kaikki eivät noudattaneet evakuointikäskyjä
Yhdysvaltain presidentti Joe Biden kehotti torstaina ihmisiä noudattamaan evakuointikäskyjä.
– Kehotan kaikkia Helenen reitillä ja sen läheisyydessä kuuntelemaan viranomaisia ja noudattamaan evakuointivaroituksia, hän sanoi.
– Ottakaa tämä vakavasti ja pysykää turvassa, Biden lisäsi.
Monet asukkaat ottivat vaarin evakuointimääräyksistä ja pakenivat ennen hurrikaanin tuloa. NHC kehotti paikalle jääneitä ihmisiä pysymään sisätiloissa.
– Olosuhteet huononevat yön aikana. Pyydämme, pysykää sisätiloissa, älkää seikkailko ulkona ja huomioikaa kaikki varoitukset. Pysykää turvassa, NHC vetosi ihmisiin viestipalvelu X:ssä torstai-iltana.
Taylorin piirikunnan viranomaiset kehottivat niitä asukkaita, jotka eivät noudattaneet pakollisia evakuointimääräyksiä, kirjoittamaan nimensä kehoihinsa permanenttitussilla, jotta heidät olisi helpompi tunnistaa, jos he kuolisivat.