Jyväskylän MM-rallissa jäätiin neljättä kertaa historiassa ilman suomalaiskuskia palkintokorokkeella. Hyundain Rally1-autolla toista kilpailuaan ajanut Teemu Suninen taisteli loppuun asti kolmannesta sijasta, mutta joutui taipumaan Toyotan japanilaiskuski Takamoto Katsutalle 4,3 sekunnilla.
– En voi sanoa, että isosti ketuttaa, mutta totta kai harmittaa, kun podium jäi niin lähelle. Ei nelossija kuitenkaan huono ole näissä karkeloissa, jos muistaa kokemuksen, millä tänne lähdettiin, Suninen huomautti.
– Tiimi on ollut tyytyväinen suorituksiini Virossa ja täällä. Toki palkintosija olisi ollut kirsikka kakun päälle. Mitä liukkaampaa oli, sitä enemmän kaikki meidän kuskit hävisivät Toyotalle.
Kilpailun voittoon ajoi Toyotan Elfyn Evans. Ykköstila oli walesilaiselle uran toinen Keski-Suomen sorateillä. Hyundain Thierry Neuville jäi Evansista 39,1 sekuntia.
– Olimme tietenkin pahoillamme, kun Kalle (Rovanperä) joutui ulos jo kisan alussa. Sen jälkeen koko viikonloppu sujui meiltä hienosti ja auto oli fantastinen ajaa. On silkkaa nautintoa ajaa tällä autolla näillä teillä, Evans hehkutti.
Rovanperän MM-johdosta suli yli puolet pois
Kotikilpailun voitto jäi Rovanperälle jälleen haaveeksi, kun Toyotan suomalaistähti ajoi ulos tieltä jo perjantaina. Rovanperä lähti Suomen osakilpailuun 55 pisteen johtoasemassa, mutta Evans nousi ykköstilansa ja Power Stage -voittonsa myötä 25 pisteen päähän.
– Ei voitto ainakaan pahaa tehnyt MM-sarjan kannalta. Nyt tilanne on ainakin vähän tasaisempi. Me kuitenkin tiedämme Kallen nykyvireen, joten helppoa ei tule olemaan. Tietenkin mestaruus on varmasti joka kuskin tavoitteena, Evans kuittasi.
Pitkän tauon jälkeen MM-sarjan ykköstasolle palannut Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala ajoi kilpailussa viidenneksi. Ainutlaatuisen tilaisuuden automerkin isolta pomolta Akio Toyodalta saanut 38-vuotias tuurilainen kiitti luottamuksesta ehjällä ajolla.
– Tämä oli todella hieno viikonloppu. Sanoin, että jos viiden joukkoon ajamme, niin se on aivan huippusuoritus. Emme me olisi voineet kovempaa ajaa. Tämä oli minun vauhtini kaikki lähtökohdat huomioiden, Latvala summasi.
– Muistan, että vuoden 2019 lopussa ei tällaista nautintoa ollut. Ei tämä suoritustasolta ollut paras kisani, mutta ihan varmasti nautinnollisin, jonka muistan loppuelämäni. Oli upeaa kokea, miten paljon ajamisesta voi nauttia. Sellaista tunnetta minulla ei ole kovin usein ollut.
Pajarille uran avausvoitto
Skodaa käskyttävä Sami Pajari saavutti uransa ensimmäisen voiton WRC2-luokassa. Yleiskilpailussa lahtelaisen vauhti riitti komeasti seitsemännelle sijalle.
– Onhan tämä ihan mieletön fiilis. Ensimmäinen voitto ja vieläpä kotikisasta. Ei paljon paremmin voisi olla. Tämä lupaa hyvää loppukautta ajatellen, Pajari iloitsi.
– Olimme varmasti aika lähellä äärirajoja. Koko kisaan ei mahtunut kuin yksi isompi tilanne. Olimme onnekkaita, kun selvisimme siitä.
Voiton myötä parin vuoden takainen MM-sarjan juniorimestari Pajari voi taistella vielä myös WRC2-tittelistä.
WRC3-luokassa nähtiin myös suomalaisvoittaja, kun Benjamin Korhola ajoi Fordinsa ykköseksi. Sinivalkoinen kaksoisvoitto varmistui Jesse Kallion ansiosta.