Toyotan WRC-tallin haaveet merkkimestaruudesta rallikaudella 2024 menivät käytännössä murskaksi Kreikassa viikonloppuna.
Lopullinen niitti nähtiin sunnuntaina kisan viimeisellä Power Stage -erikoiskokeella, kun toisena ollut Sebastien Ogier kaatoi Toyotansa. Multimestari sai toki lauantaina päättyneen pitkän kisan pisteet, mutta supersunnuntaina hän jäi ulosajon myötä nollille.
Hyundai nappasi lopulta kolmoisvoiton ja on jo 38 pistettä Toyotaa edellä, kun enää kolme rallia on jäljellä.
– Kyllä se ohi on. On pakko olla realistinen. Ei Hyundai tällä pistejärjestelmällä sellaisia virheitä enää tee, että kyllä ne molemmat mestaruudet ovat menneet, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala myönsi.
Meillä on ollut kolme huippukautta putkeen ja tiedossa oli, että joskus sen huonommankin kauden on tultava. Huippumeno ei voi jatkua ikuisesti, Latvala lisäsi.
Toyotan iskukykyä on verottanut sekin, että kaksi edellistä kuljettajien maailmanmestaruutta voittanut Kalle Rovanperä ajaa vain vajaan MM-sarjan.
Neuville lähellä ensimmäistä titteliään
Rajun Akropolis-rallin voitti MM-sarjan ykkösmies Thierry Neuville ennen tallikavereitaan Dani Sordoa ja Ott Tänakia. Samalla Neuville venytti MM-johtonsa 34 pisteeseen ennen Tänakia. Ogier puolestaan putosi jo 38 pisteen päähän Neuvillestä.
Toyotan Rally2-autolla kilpaileva Sami Pajari ajoi kauden kolmannen ykköstilansa WRC2-luokassa ja oli keskeytysten värittämässä yleiskilpailussa komeasti neljäs. Ykköstila tuli kuitenkin pienimmällä mahdollisella erolla.
Rallin viimeisellä erikoiskokeella Pajari kärsi rengasrikon, ja Skodan Robert Virves tuli maaliin tasa-ajassa Pajarin kanssa.
Pajari kruunattiin voittajaksi, koska hän oli rallin avauspätkällä kaksikosta nopeampi. Samalla lahtelaisella Pajarilla säilyi mahdollisuus ajaa WRC2-luokan mestariksi.
– Arvasin, että tiukaksi menee, kun rengas meni viisi kilometriä ennen maalia. Tässä lajissa kaikki kymmenykset ratkaisevat, joten aika iso helpotus tuli, kun asia selvisi, Pajari huokaisi.
– Varmaan kolme minuuttia siinä hengailtiin ja mietittiin, että miten tämä nyt ratkeaa. Kun se kääntyi voitoksi, niin fiilis on aika hyvä. Mestaruus ei ole omissa käsissä, mutta hyvä kausi tämä silti on ollut.
