Vakuuttavalla tasolla alkukauden hiihtänyt Arsi Ruuskanen hyväksyy naurahtaen oletuksen Tour de Skin loppunoususta. Monen mielestä kapuaminen Alpe Cermisin alppihiihtorinteessä ei juuri muistuta kilvanhiihtoa ja siinä pitää vain luistella pakolliset kuviot kokonaistulokseen. Ruuskanen on nousuissa vahvoilla ja hyväksyy jyrkän rinteen mieluusti kisaohjelmaan.
– Voi olla, ettei se ole kaikille muille herkkua, Ruuskanen vahvistaa asian huvittuneena.
– Minusta se on ihan hauska hiihtää kerran vuoteen. Kiertueella voi ihan hyvin olla yksi tuollainen kilpailu. Matkat voisivat muutenkin vaihdella vähän laidasta laitaan.
Viime talven Tourilla Ruuskanen oli loppunousussa yhdeksäs ja paransi samalla kiertueen kokonaistuloksissa kahdeksan pykälää sijalle 24. Tulos vahvisti, ettei Ruuskaselta lopu kunto rankimmissakaan nousuissa, mutta hän varoo silti lupaamasta liikoja lauantaina alkavan kiertueen loppunousuun.
Arvaamaton päätösosuus
Kokonaiskuormitus kasvaa yhdeksän päivän ja seitsemän kilpailun rääkissä arvaamattomasti. Loppunousu on arvaamaton myös sen takia, että rinteeseen ahtaudutaan Val di Fiemmen jokivarren kapealta reitiltä.
– Viimeinen osuus on itselle varmasti hyvä mahdollisuus, jos vire on hyvä ja näyttää, että pystyn siinä vaiheessa taistelemaan hyvistä sijoista kokonaiskilpailussa, Ruuskanen pohtii mahdollisuuksiaan loppiaisena päättyvän kiertueen viimeisellä etapilla.
– Mutta loppunousu on sillä tavalla spesiaalihommaa, ettei ikinä tiedä, miten kiertueen kokonaiskuorma alkaa tällä kertaa kasvaa. Se saattaa tuntua hyvältä, tai reisi voi olla ihan tyhjä jo nousuun lähdettäessä. Sitä on vaikea ennakoida.
Ruuskanen on hiihtänyt alkutalven maailmancupeissa sijoille 14–20. Ne ovat perustason tuloksiksi lupaavia.
– Alkukausi on vahvistanut, että olen kehittynyt asioissa, joihin olen harjoittelussa erityisesti keskittynyt. Kausi on lähtenyt hyvin liikkeelle. Olen pystynyt matkalla kuin matkalla viime talven keskiarvoa parempiin tuloksiin.
Ruuskanen on parantanut perinteisellä tasatyöntöä ja kohentanut samalla vapaan hiihtotavan vauhtikapasiteettiaan.
Päätavoite Trondheimissa
Tour de Skillä Ruuskanen tähtää sekä hyvään kokonaistulokseen että hyviin yksittäisiin normaalimatkojen tuloksiin. Hän ei ole kokenut alkukauden kilpailuissa hurmosta, jolla hän kiidätti suksiaan Davosin maailmancupissa 18. joulukuuta 2022. Vapaan hiihtotavan 20 kilometrin kilpailusta heltisi silloin uran toistaiseksi paras cupsaavutus, kahdeksas sija.
– Tällä kaudella ei ole vielä tullut sellaista huippuonnistumista kuin silloin Davosissa. Ei ole jäänyt kisoista sellaista fiilistä, Ruuskanen vahvistaa.
– Tärkeimmät tavoitteet ovatkin vasta Trondheimin MM-kisoissa (26.2.–9.3.), joten olen harjoitellut vielä alkukaudesta aika kovaa.
Ruuskanen kehuu Tourin kilpailuohjelmaa. Täydellisesti normaalimatkoille keskittyvänä hiihtäjänä hän tosin lähtee sprintteihin realistisella asenteella.
– Hiihdän sprintit täysillä alusta loppuun ja menen lähtökohtaisesti aika-ajosta kämpille pötköttelemään, Ruuskanen ennustaa mutkattomaan tapaansa sprinttituloksensa.
Vapaan hiihtotavan 20 kilometriä Toblachissa uudenvuoden aattona ja 20 kilometrin yhdistelmäkilpailu 4. tammikuuta Val di Fiemmessä ovat Ruuskasen suosikkimatkat ennen loppunousua.