NHL-jääkiekkoliigan tämän kauden paras maalintekijä Auston Matthews iski ratkaisumaalin Toronto Maple Leafsille, kun jatkoaikaa Buffalo Sabresia vastaan oli jäljellä 40 sekuntia. Matthews sijoitti kiekon Buffalon maalivahdin Ukko-Pekka Luukkosen kilpikäden puolelle ja vei joukkueensa 2–1-voittoon.
– Yritin vain löytää hiljaisen paikan, ja Mitch (Mitchell Marner) loi paikan todella nätisti harhautettuaan miehensä. Yritin mennä kahden maalin edessä olevan kaverin väliin, ja hän antoi kauniin syötön. Yritin laukoa kiekon puolustajan ja maalivahdin ohi, ja minulla oli onnea, että se meni sisään, Matthews kertasi NHL:n nettisivuilla.
Maali oli Matthewsille jo 54. kuluvalla kaudella. Yhdysvaltalaishyökkääjä johtaa liigan maalitilastoa, eroa toisena olevaan Floridan Sam Reinhartiin on yhdeksän osuman verran.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen joulukuussa päättyi Buffalon 9–3-voittoon.
– Ei siitä paljon puhuttu, mutta tietenkin sellainen jää mieleen, koska viime kerralla peli lipesi käsistämme, ja se oli todennäköisesti yksi vuoden huonoimmista otteluistamme, Matthews sanoi.
– Mennyttä ei voi muuttaa, pitää vain yrittää parastaan, ja kun tänä iltana saimme uuden tilaisuuden heitä vastaan, oli mukavaa saada lisäpiste. He pelasivat kovaa, puolustivat tiiviisti eikä tilaa ollut paljoa kummallakaan puolella. Tällaisissa otteluissa meidän täytyy viihtyä, Matthews jatkoi.
Luukkonen torjui 25 laukausta. Sabres-pakki Henri Jokiharju oli jäällä runsaat 23 minuuttia, mutta jäi tehopisteittä.
Rantaselle neljä syöttöpistettä
Artturi Lehkonen laukoi maalin ja Mikko Rantanen syötti neljä osumaa, kun Colorado Avalanche vieraili Detroitissa ja nuiji Red Wingsin 7–2.
David Perron laukoi Detroitin 2–1-johtoon avauserän puolivälin jälkeen, mutta sen jälkeen maaleja teki vain vierasjoukkue. Olli Määttä sai syöttöpisteen Perronin osumaan.
Maali oli Lehkoselle kauden kymmenes. Coloradon Cale Makar kirjautti NHL-uransa ensimmäisen hattutempun.