Riemu repesi sunnuntai-iltana RKP:n vaalivalvojaisissa helsinkiläisravintolassa, kun eurovaalien tulos alkoi olla selvillä. RKP säilytti europarlamenttivaaleissa yhden edustajan paikkansa. Se menee puolueessa eniten ääniä keränneelle väistyvälle puheenjohtajalle, opetusministeri Anna-Maja Henrikssonille.
– Aivan loistava, loistava tulos. Olen suunnattoman ylpeä tästä joukkueesta, Henriksson iloitsi puheessaan.
Kun yli 99 prosenttia äänistä oli laskettu, oli RKP:n äänisaalis 6,2 prosenttia. Se on tuloksena paljon parempi kuin mitä olisi voinut odottaa viime aikojen puoluekannatuskyselyiden perusteella.
– Meitä haluttiin oikeastaan mollata niin, että emme jaksaisi siitä nousta, mutta me emme antaneet periksi, Henriksson sanoi.
Medialle Henriksson kertoi jo aiemmin olleensa luottavaisin mielin, vaikka oli lukenut juttuja siitä, kuinka puolue olisi menettämässä europarlamenttipaikkansa ja Henrikssonin "mahalasku olisi lähellä". Silti tulos oli hänen mukaan iso helpotus, vaikkakin se vastasi tunnetta, minkä hän oli saanut kentillä kiertäessään.
Yhtenä menestyksen tekijänä Henriksson pitää ehdokasasetelmaa. RKP:n ehdokkaina on ollut sekä kokeneita että nuoria, niin naisia kuin miehiä ympäri Suomen. Henriksson myös arveli, että RKP:n viesti turvallisesta Euroopasta on vedonnut äänestäjiin.
– Tarvitsemme ihmisläheisen Euroopan, tarvitsemme Euroopan, joka haluaa mennä eteenpäin, ei taaksepäin. Haluamme Euroopan ja EU:n, jossa kunnioitetaan ihmisoikeuksia, oikeusvaltiota ja demokratiaa.
Henriksson korosti, että RKP haluaa vaikuttaa myös siihen, että suomenruotsalaisetkin ovat edelleen edustettuina Brysselissä.
– Me saamme kaikki tässä samassa paketissa. Ja sehän on erittäin hieno asia.
RKP:n puheenjohtaja muisti kuitenkin kiittää myös suomenkielisiä äänestäjiä tuesta puolueelle. Osan kiitospuheestaan hän pitikin suomeksi.
Ministerin pesti päättyy pian
Henriksson on luopumassa RKP:n puheenjohtajuudesta ensi viikonloppuna pidettävässä puoluekokouksessa. Hiljattain hän ilmoitti, että luopuu myös opetusministerin tehtävästä, kävi eurovaaleissa kuinka tahansa. Hän ei vielä RKP:n vaalivalvojaisissa osannut arvioida ministerin pestistä luopumisen aikataulua tarkemmin.
– Katseeni on ollut nyt tässä päivässä, ja sitten huomenna mietin näitä kaikkia käytännön asioita.
– Jos olen ymmärtänyt oikein, niin 16.7. Euroopan parlamentti aloittaa työnsä, ja siihen mennessä minun täytyy luopua ministerin pestistä, Henriksson lisäsi.
Henriksson on toiminut RKP:n puheenjohtajana vuodesta 2016 lähtien. Ennen nykyistä opetusministerin pestiään hän on toiminut oikeusministerinä vuosina 2011–2015 ja 2019–2023.
Brysseliin Henriksson kertoi lähtevänsä valtavan uteliaalla mielellä, jos ennakoitu paikka toteutuu. Hän korosti haluavansa olla hyödyksi niin Suomelle ja suomalaisille kuin koko Euroopalle ja sen kehitykselle.
– Tulen tekemään hartiavoimin töitä Suomen ja suomalaisten ja Euroopan eteen, kun se päivä koittaa, Henriksson sanoi.