Täysi torillinen väkeä tanssahteli sunnuntaina Vaasan Palloseuran pronssimitalin kunniaksi. Maalilaulu Dirlandaan VPS-henkisin sanoin teki tällä kertaa eläväksi pitkäaikainen joukkueenjohtaja Jouko Jokinen.
Kuorolaulua harrastava 73-vuotias Jokinen, joka on myös takavuosien entinen VPS-pelaaja, ei esiintymistä vierastanut, vaan tarttui reippaasti mikrofoniin ja ryhtyi laulamaan. Sitä ennen hän tiivisti joukkueen pronssitaipaleen.
– Muut jalkapalloliigan mitalijoukkueet olivat mitalipaikoilla kauden alusta asti. Tämä joukkue nousi sinne sarjataulukon toisesta päästä, Jokinen totesi liikuttuneena.
Suomen mestaruuden voitti Helsingin Jalkapalloklubi, ja Kuopion Palloseura oli toinen.
Allaolevalla videolla Jokinen tanssittaa torikansaa.
Kansanedustaja, kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Joakim Strand (r.) on tunnettu jalkapalloinnostuksestaan ja usein nähty vieras vaasalaisjoukkueiden kotiottelussa. Hän toi juhlaan kaupungin tervehdyksen yhdessä liikuntatoimenjohtajan Mika Lehtosen kanssa.
– Vaasan Palloseura, Vaasan Sport ja muut urheilujoukkueet tekevät kaupunkia ja sen urheilumahdollisuuksia tunnetuksi. On tämä hieno juttu, ja vielä on mahdollisuus europeleihinkin, Strand totesi.
– Urheiluseurat ovat elinvoimatekijä. On tärkeää, että Vaasaan opiskelemaan tulevat nuoret ihmiset tietävät, mitä kaikkea urheilua kaupungissa voi tehdä. Esimerkiksi Vepsussa on useita opiskelevia pelaajia.
Aina paikalla: Marjatta ja Esa
Pitkäaikaiset VPS-kannattajat Marjatta Kytöviita ja Esa Viitala olivat lauantaina Seinäjoella, kun VPS kukisti mestaruussarjan päätöskierroksella SJK:n ja sai kaulaansa pronssimitalit. Sunnuntaina he juhlivat Vaasan torilla.
– Ei meitä olisi täältä mikään pitänyt pois. Ehkä niin vakava sairaus, ettemme olisi päässeet sängystä ylös, pariskuntaa nauratti.
He ovat vuosikaudet käyneet kaikki VPS:n kotipelit, ja ovat mahdollisuuksien mukaan paikalla myös vieraspeleissä. Pelaajille pariskunta on niin tuttu, että osa pelaajista käy jopa erikseen tervehtimässä heitä pelin jälkeen. Niin tapahtui Seinäjoellakin.
Pronssimitali on Kytöviidan ja Viitalan mielestä melkein kuin mestaruus. Joukkueen suunnanmuutos huonon alkukauden jälkeen pääsi yllättämään jopa Vepsusta lähes kaiken nähneen kaksikon.
– Kesäkuun alussa ei olisi voinut kuvitella, että VPS nousee pronssimitaleille. Luotimme kyllä siihen, että joukkueen peli paranee, mutta voittoputki ja pronssit olivat iloinen yllätys, Viitala tiivisti.
Engströmillä tunteellista
Laitapuolustaja Jesper Engström, 31, on yksi neljästä pronssimitalistista, jotka olivat mukana jo VPS:n edellisessä mitalisuorituksessa. Se tapahtui kaudella 2013, kun Vepsua valmensi Olli Huttunen. Kolme muuta tuolloin mukana ollutta ovat Sebastian Strandvall, Steven Morrissey ja nykyisin valmentajistoon kuuluva Henri Sillanpää.
Kymmenen vuotta sitten Engström oli paitsi pronssimitalisti myös syöpäpotilas, sillä hän oli sairastunut imusolmukesyöpään. Hän kävi rankoissa sytostaattihoidoissa, mutta pystyi silti ajoittain pelaamaan.
– Siitä on tultu pitkä matka. Vuonna 2013 en todellakaan ajatellut kymmenen vuoden päähän. Menin päivä kerrallaan, muuta en uskaltanut, Engström muisteli torijuhlassa.
– Jalkapallo piti minut kiinni tavallisessa elämässä ja antoi valtavasti voimaa.
Nyt Engström on paitsi pronssimitalisti myös tuore isä. Hän sai puolisonsa kanssa poikavauvan kaksi viikkoa sitten. Lapsen syntymä oli syynä siihen, ettei hän ollut kokoonpanossa pronssit varmistaneessa ottelussa HJK:ta vastaan.
– Puoliso teki silloin täyden kympin maalia muualla. Ei voi kuin arvostaa. Lapsen syntymä on niin iso asia, että sitä on vaikea edes kuvailla.
VPS-pelaajisto on saanut kyllästymiseen asti kuulla kysymyksiä ratkaisevasta käänteestä, joka tapahtui kesäkuun lopussa. VPS sinkoutui silloin 12 ottelun voittoputkeen.
Kysytään kuitenkin vielä kerran: oliko joukkueessa levottomuutta kesäkuussa?
– Missään vaiheessa ei ollut hätää. Tulospaine varmasti oli jossain ulkopuolella, mutta pelillisesti ei ollut paniikkia. Luotimme koko ajan siihen, että jossain kohtaa alkaa tapahtua.
VPS-pelaajistosta pronssijuhlassa näyttäytyivät kaikki muut paitsi puolustaja Juhani Pikkarainen.
– Hänellä on asepalvelukseen liittyvä velvoite, tiesivät Sebastian Strandvall ja päävalmentaja Jussi Nuorela.
Puolustusvoimien urheilukoulun kesälajien saapumiserässä aloitti maanantaina 16. lokakuuta reilut 80 urheilijaa, joukossa muun muassa Pikkarainen.